提到外星人你会想到什么？飞碟、怪圈，亦或是各种奇怪长相的两脚生物？相信在众多科幻电影中，总有一个奇幻的画面深入人心：在一个没有星星的夜晚，从天而降一艘巨大的圆盘状飞行器悬浮在上空，飞船的中央被打开，两个脑袋与身材不成比例的生物走了下来……事实上，现代社会的人们大多数是不相信外星人存在的。我们也确实没有发现过外星人的真实身影，可既然没有被证实，就代表还有概率可以证明外星人是存在的。
为了证明外星人是存在的，很多人都发表了自己的看法，这其中不乏一些科学家，诺贝尔奖获得者费米也在其列。费米就曾提出过一个非常著名的理论：银河系有大约2500亿颗恒星，在这其中的行星数量更是超过数万亿颗，假设在这些行星中只有百亿分之一的可能性出现生命，可能存在生命的星球也有10万颗。就算这些星球99.9%都是处于最低级的生命状态，但只要有一颗星球拥有外星生命，并且外星人只要比人类早进化100万年，它们就可以银河系中四处乱逛了。但问题就在于，我们为什么从没有发现过外星人的踪迹呢？这也是著名的费米悖论。
之所以称之为“悖论”，就是在理论上是正确的，但事实上根本不是那么回事，费米悖论就是如此。当然费米也提出过一个猜想，其结果更加细思极恐。他假设有两种可能，一种外星人根本就不存在，整个宇宙就只有人类是唯一的智慧生命；第二种是外星人的进化早于人类太多，应该早就来到了地球的某处，只是因为它们希望“入乡随俗”，不希望被人类打扰，它们一直都在我们身边，只不过我们从未发现。
费米悖论不仅是针对天文学，就算对科幻圈来说，都是一个开放性的问题。因为我们不知道，所以每个人都可以提出自己的想法，在真正亲眼看到外星人之前，当然也没有人知道这个问题的唯一答案。
正如刘慈欣在《三体》小说中描写的黑暗森林法则，大意就是宇宙中诞生的文明，由于相互之间距离极其遥远，文明之间的联系也非常困难；再加上不同诞生文明的思维方式、价值观甚至最基本的生命构成都有很大差别。正是由于文明之间的遥远性，相互沟通的困难性这一系列组成了复杂的猜疑链。更重要的就是如果被外星生命得知自己的存在，是否会给自身带来威胁这个问题上，各个文明都一致的选择了沉默，即各文明都不会主动暴露自己的存在。“宇宙形如黑暗森林，各个文明形如黑暗森林中带枪的猎人”这就是黑暗丛林法则。
如果按照这一猜想，每个文明都有着“隐蔽自己”的本能，它们不会贸然出现，更不会直白地暴露自己的位置。也许就像费米说的第二种可能，外星人早就来到地球，它们就藏在你我身边，看着人类每天费尽心思地寻找自己，心里不禁洋洋得意。