油耗高的原因可能涉及多个部分，如节气门、怠速马达、进气门、进气管、燃烧室及火花塞、喷油嘴等，它们积碳过多会导致怠速通道堵塞，使怠速马达工作受阻或超出正常范围，进而出现怠速低、怠速不稳、油耗增加和熄火等问题。此外，频繁起停、不恰当的换挡、油门过度使用，以及驾驶者见空当就抢的急躁行为，如频繁急加速、急刹车，都会显著提高油耗。专家曾通过加速行驶油耗试验表明，这种驾驶方式会使油耗增加2~3倍。
低档高速长距离行驶，尤其是新手或注意力不集中的驾驶者常犯的错误，会显著增加油耗。例如，三挡高速比四挡正常行驶增加10%的油耗，而二挡代替三挡则会进一步增加。现代汽车设计有换挡规定，确保发动机在适宜转速下加挡，但这有时会被过度解读，导致发动机转速过高，造成燃油浪费。专家强调，低档高速行驶会增加油耗，而高档低速则更为经济。各国对普通路面的最高限速都有规定，如美国为55-65英里/小时，而许多车辆的设计目标是在90公里/小时时达到最低油耗，即经济时速。超过这个速度，油耗会随之上升。
值得注意的是，不良驾驶习惯对大排量车的影响更为显著。大排量车由于功率储备大，加速和超速能力更强，车主往往更容易冒险驾驶，如频繁超车。相比之下，小排量车由于功率小，驾驶者往往较少有超速或频繁挤空当的冲动。