高位截瘫和尿毒症。从一般意义上来看，史铁生无疑是不幸的。
1969年，在陕北延安农村插队的史铁生患上了腰椎病，第一次回北京治病，虽然走路需要一只手扶着墙，走得有点慢，但样子是高兴的，他和邻居有说有笑。那个时候的史铁生大概怎么也不会想到他的一生都将与轮椅为伴。
两个月之后，他返回延安，生产队关照他，让他担任饲养员，放牛喂牛。好景不长，他在拦牛时，遇上大雨。大雨引起高烧，腰椎裂柱病也发作，疼痛难忍，病情严重。1971年9月，在母亲的来回协调下史铁生终于离开陕北，回京治疗。
21岁生日当天，他住进了北京友谊医院。入院那天，他正常行走已经变得十分困难。强烈的自尊心让他拒绝帮助，自己扶墙走入病房。在友谊医院长达一年多的治疗时间，史铁生意识到健康不复。他无法再过原来的生活，一个独立、健全、自尊的生活。这期间他一心求死，尝试自杀，无果。
对于酿成大祸的插队，他也写下这样一段看不出悲喜的话：
插队期间努力劳动，种了一年地，喂了二年牛。
衣食不丰食且难足，与农民过一样的日子。
才见了一个全面的中国，三年后小疾衍成大患。
双腿瘫痪，遂转回北京。
出院后的日子，也并不比医院更晴朗。他试图找工作，却四处碰壁。母亲推着他去劳动局申请，好不容易逃过门卫的阻拦。进去后，母亲也不得不卑躬屈膝，向每位来往的人员推销儿子。
“孩子坐在轮椅上，也可以胜任很多工作的。”提到儿子时，她语气总是坚定。面对这些身份不明的工作人员，她又态度谄媚。史铁生在这几个小时里，如坐针毡。他甚至发誓再也不来了。残疾的卑微和母亲的讨好，都让他窒息。
有可能是迫于无奈，也可能是出于喜爱，他将所有精力放在了看书和写作上，在痛苦和煎熬中，唯有在写作时才感受到生活的希望。
这是他能活下去的一个理由。
远在西北有位编辑，因史铁生的处女作《爱情的命运》与之结缘。两人一直书信往来10年，从未谋面。1989年，史铁生因附睾炎再次住院。这位姑娘千里奔袭，来到史铁生病榻前悉心照顾。
陈希米的出现照亮了史铁生的生活。
“爱情和健康，只能选一的话，你选择什么？”
“爱情。”
余生还很长，请别慌张，别失望
史铁生完成了许多身体正常的人都做不到的事，他对于人的命运和现实生活的冲突，没有停留在表面进行思考，而是去拷问存在的意义。
他在《余生很长，别慌张，别失望》中说了一句：你看穿了死是一件无须乎着急去做的事，是一件无论怎样耽搁也不会错过的事，那便活下去试试！史铁生在寂寞的轮椅中进行创作，用沉稳而有力量的语言将他与命运不懈的斗争呈现在读者面前。
他用羸弱之躯，穿透生死，把中国文坛推向了更深层次。
而莫言曾公开支持：中国作协即使只养着一个人，也该是史铁生。
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