人种是世界人类种族的简称，是指人类在一定的区域内，历史上所形成的、在体质上具有某些共同遗传性状（包括肤色、眼色、发色和发型、身高、面型、头型、鼻型、血型、遗传性疾病等）的人群。人种的概念，最初于1684年由法国博物学家伯尼埃首先提出的。
最早的人种分类，是3000多年前古埃及第十八王朝西替一世坟墓的壁画，它以不同的颜色区别人类，将人类分为四种：第一，将埃及人涂以赤色；第二，亚洲人涂以黄色；第三，南方尼格罗人涂以黑色；第四，西方人及北方人涂以白色。成为今日将人类分成白种人、黄种人、黑种人、褐色人的基础。
瑞典杰出的科学家林奈，在1758年所做的分类中，将世界人种划分为：野蛮种——菲拉斯，怪物种——蒙斯托拉斯，理智种——塞比恩斯；进而按当时众知的洲数，把理智种进一步分为欧洲白种人，亚洲黄种人、非洲黑种人和美洲人红种人四大种族。
法国著名学者居维叶主张划为三大人种，并以《
旧约全书》中的
诺亚三个儿子的名字分别命名为：闪人种、含人种、雅弗人种。这种从文化上、宗教上对人种进行划分，人们很难接受。
被誉为“西方人类学鼻祖”、“人类之父”的德国格丁根大学教授布鲁门
马赫，是第一个用科学方法进行分类的，他根据肤色、发色和发型、眼色、身高、头型等体质特征，以及原住居民地，把现生人类划为五大人种：
①
高加索人种（白种）。皮肤白色，头发栗色，头部几成球形，面呈卵形而垂直，鼻狭细，口校欧洲和西亚、
北非的居民属之，但
芬兰人、拉普兰人等除外。
②
蒙古人种（黄种）。皮肤黄色，头发黑而直，头部几成方形，面部扁平，鼻小，颧骨隆起，眼裂狭细。西亚以外的亚洲人和北部的因纽特人、拉普兰人和芬兰人属之，但不包括马来人。
③非洲人种（黑种）。皮肤黑色，头发黑而弯曲，头部狭长，颧骨突起，眼球突出，鼻厚大，口唇胀厚，多数人有八字脚。除
北部非洲人外，其他非洲人皆属之。
④美洲人种（红种）。皮肤铜色，头发黑而直，眼球陷入，鼻高而宽，颧骨突出。除因纽特人外，其他美洲原住居民属之。
⑤马来人种（棕种）。皮肤黄褐色，头发黑而缩，头部中等狭细，鼻阔、口大。太平洋诸岛和马来半岛居民属之。这个划分可说是人种的地理分类。 其实，美洲的红种人并不存在，印第安人是黄色人种的一大分支，由于他们崇敬红色，常用红颜料涂脸，被误为红种人。再者，不同的人种有不同的血液特征、遗传疾并遗传基因等，所以，学者们都用各自不同的标准对人种进行分类。因此，对现代人种的分类问题，至今尚未取得一致的意见。不过50年代以后，在布氏分类基础上又增加了指纹、血型等指标，使人种的划分逐渐与现代科学结合起来，逐步形成了目前公认的人种划分标准。
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