地球上的各种研究机构已经发现了大约3800颗可能适合居住的系外行星。这些遥远的星球围绕着“适居带”运行，与它们的主星之间的距离刚好合适，这就允许液态水的存在，而且温度适中。我们生命的唯一参照点是迄今为止我们在地球上发现的东西。从生活在沸腾的海底喷口附近的极端微生物，到1万多种已知鸟类，鸟类的种类确实非常广泛。地球上所有的生命似乎都有一个共同点，那就是对水的需求。
绝大多数我们认为地球上有生命的物质都使用DNA作为信息存储手段，但也有一些病毒只携带RNA。然而，水似乎是一个普遍的需求。
水是一种很好的溶剂，以液态、固态和气态存在，具有表面张力，使其在生物系统中‘工作’良好；帮助生物保持体温的高比热；它有一种固态(冰)，实际上比液态的密度要小，产生一种保温效果，在水下保留一个稍微暖和的非冻结区，在那里生命可以继续存在，而不是冻结固态。
简而言之，水显然与“生命的奇迹”紧密相连。但是，从我们在地球上公认的有限的观点来看，这就是它的表现。生命的起源可能确实需要水。如果是这样，那么外星生命在许多方面可能与地球上进化的生命相似的可能性就更大。如果水不是绝对必要的，那么可供选择的可能几乎和宇宙本身一样无限。
在过去的一个世纪里，关于其他星球上的生命可能会以何种形式存在的猜测可谓五花八门。这类推测的方向大致可分为两类：一类是根据给定的外星系外行星的科学数据可能进化而来的潜在生命形式，另一类是根据地球上已知的、现存的或已灭绝的生命树上的已知分支可能进化而来的生命形式。
一些阴谋论者坚持认为，在罗斯威尔的残骸中发现的外星人属于“灰色人种”。在这一点上，他们被认为是一个完整的分类，因为他们已经被证明是科幻小说、公众意识以及采访那些声称被外星人绑架的人的中流砥柱。
有趣的是，灰人出现的起源显然是地球上的。威尔斯在一篇名为《百万年度人物》的文章中首次描述了这一现象，威尔斯描述了人类在大约100万年后的样子。1895年，他的杰作《时间机器》进一步研究了人类进化。然而，几年后，他的灰人变成了外星人，先是在《月球上的第一批人》中扮演“月球人”，然后在《世界大战》中扮演火星人。
因此，灰人属于外星人的范畴，他们将在一个非常相似的环境中进化，产生了智人——在我们的语境中，我们称之为“类人”。这方面的例子可以在《第三类近距离接触》、《星际迷航》和《星球大战》中找到。