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汤圆和元宵因为南北文化差异，虽然相似但是做法不同、吃法不同、馅料不同和储存方式不同，两者不是一种食物。
南方的汤圆是甜咸兼备，菜肉齐全。 现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。
北方元宵的优点是没裂缝，个头大，缺点是馅粗粉糙，板滞质硬。
南方的汤圆是甜咸兼备，菜肉齐全。
由于做法的不同，而导致两者的口味也有区别：元宵煮后汤比较稠，口感筋道、有咬头；而汤圆煮后的汤比较稀，汤圆入口润滑柔软。
而又由于汤圆表皮已含有足够的水分，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。南方的汤团有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。
撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。汤团越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选黏性特强的品种。
加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨象磨豆浆那样，而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天时间长了会发酸。
本回答被网友采纳1、地理上：从地理上来说，北方更多人习惯食用元宵，而南方则更多选择汤圆。
2、制作：滚元宵、包汤圆
制作元宵的时候，一般是将固体甜馅料（通常是素的，包括各种果料）切成小块，蘸上水，然后放到盛满糯米面的笸箩里滚，一边滚一边洒水，直至其沾满糯米面成为圆球。
汤圆的做法和包饺子的过程类似：先将糯米粉加水和成团，然后放置几小时“醒”透，包汤圆的时候就掐取一小团，捏成圆片，然后把馅料（可荤可素）放进去，最后揉成圆球。
3、口味不同
汤圆的馅甜、咸、荤、素都有；元宵馅多为豆沙、芝麻、山楂等种类。元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
地方特色汤圆：四川心肺汤圆
四川彭水县的风味小吃，以糯米粉制皮，将豆腐干、冬菜切碎，用猪油炒后制馅，煮熟配上卤煮的猪心、猪肺及多种调味料而成。食用时，再调以葱花、蒜末、花椒粉、辣椒等，鲜香可口。
本回答被网友采纳1、做法不同。元宵是滚出来的，馅儿切成小块，放在铺了一层江米面儿的柳条笸箩里，不断地筛滚，一边筛滚一边洒水，形成元宵。元宵只有甜的。汤圆是用糯米加水，连水带米用石磨磨，磨出的糯米粉沥干冷藏三四天，然后加水和成团，放几小时做外皮。
2、饮食节日不同。元宵是元宵节的节日饮食。汤圆是南方人春节、初七、上元节（元宵节）的节日饮食，也是南方人招待从远方回家的家人、家庭聚餐的传统食品，其意义和北方的饺子相当。
在美好的节日当中，吃两三个汤圆意思一下即可。为了控制血糖和血脂，宜用低脂高纤维的食物来配合它，比如豆类食物、蔬菜类食物、菌类和藻类食物，都是上好的选择。另外，吃汤圆的时候，要减个炒菜，多选凉拌、清炖、清炒和蒸煮等烹调方法，尽量控制一天中的总脂肪数量。红烧肉、酥点、油炸食品之类油大的东西最好改日再吃。这样，节日美食和健康生活就可兼得。
本回答被网友采纳馅料和制作手法都有些区别，所以汤圆和元宵确实不是同一种食物。汤圆很容易煮熟，而元宵煮时要注意控制火候，延长时间，避免出现外层发粘而中间硬心的问题。
每年的正月十五，北方人都有在这一天吃元宵的习惯，正所谓“南汤圆北元宵”，吃元宵寓意着团团圆圆。
对于元宵的起源，各地流传着不同的版本，有说源于春秋、有说是汉朝、也有说源于宋代，具体起源也无从考究。鉴于糯米的亩产量原本就不高，古代老百姓有些连米都吃不上，更别谈是糯米了，可以想象在以前朝代也只有达官贵人才能吃得着元宵。
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