《大明王朝》里面的嘉靖沉迷丹药方术，一心修道追求长生不老。他大部分时间里除了搞化学实验，就是冥想，再就是阅读道家书籍。不得不佩服嘉靖皇帝的智慧，他能从《道德经》里悟出一套治国驭臣之术，并成功运用到了实践中去。嘉靖帝称得上是一个聪明至极的人，甚至能说是整部剧里最聪明的人，但很可惜，他不是一个好皇帝。嘉靖本人生性自私、贪婪、荒淫，在朝几十年来他不断招风惹雨，让整个大明帝国处于风雨飘摇之境。同时他又十分顾惜自己名声，而他的名声就是靠严嵩为他撑起来的。严嵩就是一把可以为他“遮风挡雨”的伞。
剧中的一个大雨天里，淋着大雨步履蹒跚的严嵩对着有些令自己失望的儿子严世蕃，吼出了他和皇帝真正的关系，“大明朝只有一个人可以呼风唤雨，那就是皇上!只有一个人可以遮风挡雨，那就是你爹。”
是的，他能替皇帝和大明朝廷背锅，他能维持大明朝政不乱下去。在整个大明朝，嘉靖皇帝高高在上，除了剧中的主角海瑞，没有人敢于说皇帝的不是，只要是嘉靖行事说话，没有人敢于指出错误，每个人都只能在自己的分内之事上顺着皇帝的意思来调整。而严嵩恰恰是摸透了百官的心思和官场规则，只要让皇上满意了，剩下的一切都无关紧要。严嵩明白一个道理，他只是皇帝的工具，这是严嵩的聪明之处。严嵩贪，但绝不会伤害皇帝的利益。最后严嵩落马，也是因为严世藩的昏招，他派鄢茂卿收上来的盐税分配不均，彻底惹怒了嘉靖。而在此之前，严嵩极得嘉靖恩宠，才敢于肆意妄为，横征暴敛，中饱私囊。
《大明王朝》里所展现的恶事都是由严党来做，而严嵩似乎被小阁老挟持的意味，有时还蒙在鼓里。但很明显的一个事实就是，严嵩永远是第一个要负责的人。严党集团是他拉出来的，只要他这个内阁首辅严阁老不死，他就永远是这个队伍的核心。在这一点上，他绝对撇不清的。他用毕生精力构筑起了严党的关系网，同时也塑造了这个团体的行事风格。这也是严嵩的悲哀之处，嘉靖帝曾对裕王说过“没有真正的贤臣，贤与不贤有时候也由不得他们”，严嵩也正是这样一个身不由己的奸臣。
追答但为什么严嵩这么深谙游戏规则的人最后也玩脱了呢？小编认为一个原因就是他的儿子严世番想的有些太简单了，做事太鲁莽，而另一个原因就是出了个海瑞，他没有遵守大家约定俗成的规矩来。可以这么说，如果没有最后海瑞亡命徒式的攻击的话，严嵩已经十分完美地完成了为嘉靖挡风遮雨的使命。嘉靖帝为什么会在最后成为众矢之的？因为一直为他挡风遮雨的严阁老没了，他这个终极大boss，一直将朝中大臣玩于股掌之中的帝王，必须暴露在风雨之中了……