美国个人所得税的计算步骤如下：
（1）全部所得 ―免税项目 = 毛所得
（2）毛所得 ― 调整项目 = 调整后的毛所得
（3）调整后的毛所得 ― 分项扣除额（或标准扣除额）― 个人宽免额 = 应纳税所得额
（4）应纳税所得额 × 税率 = 初算税负
（5）初算税负 C 税收抵免款项= 所得税税负
以下从税基，扣除、宽免、抵减范围和税率及结构三个角度对上述公式作解释。
1．美国个人所得税税基
美国个人所得税的税基非常宽，除了税法中明确规定的免税项目外，其余来源于各种渠道的收入均应计入个人所得，缴纳个人所得税。免税的收入如：州或地方政府的公债利息，各种赠礼、遗产，对因各种原因造成的人身伤残、疾病损害的赔偿费、保险费等等。
2．扣除、宽免、抵减范围
美国在确定应税所得时规定了许多详细的所得扣除项目，主要把包括“商业扣除”和“个人扣除”。前者即商业经营支出扣除，是为了取得所得而发生的必要的费用支出，后者即纳税人特殊的生活费用的支出。如果各项扣除分别列出，即“分项扣除”，也可以不列明细只选择一个固定的数作为标准，即“标准扣除”。
一般来说“分项扣除”适用于高收入纳税人，而中低收入者选择“标准扣除”比较有利。“个人宽免额”是免除对纳税人满足最低生活水平的那部分生计费或生存费的税收。最后一个公式中的“税收抵免款”项包括纳税人的子女或抚养人的抵免，65岁以上老年人或按退休规定退休人员及伤残人员抵免等等。
3．税率及结构
美国个人所得税实行统一的超额累进税率，体现了合理、公平的负税原则。经过几次税制改革，至1995年，税率分为三个基本税率档次，即15%、28%、31%和两个高税率档次36%、39%。2000年布什上台后，又进行了税率调整，从2001年7月1日起，处15%这一档税率保持不变外，其他税率档次下调1百分点，到2006年，最高税率下降到35%，其他税率也比减税前降低3个百分点。
第一、全部所得减去免税项目是毛所得；
第二、毛所得减去调整项目是调整后的毛所得；
第三、调整后的毛所得减去分项扣除额（或标准扣除额）减去个人宽免额是应纳税所得额；第四、应纳税所得额乘以税率是初算税负；
第五、初算税负C税收抵免款项是个人所得税税负。
此外，在计算美国个人所得税时，还需要从税基、扣除、宽免、抵减范围和税率及结构角度对上述计算方法进行解释。
在美国，只要有收入的人每年都要向联邦政府申报个人所得税，报税不等于一定要缴税，而更多的低收入家庭通过报税获得政府的退税。高收入者是美国个人所得税纳税的主体。