《我二十一岁那年》主要讲了作者在二十一岁那年时生病然后住院的事情。作者生病在医院里，并没有一味地抱怨生病为自己带来的的苦痛与无助，而是乐观地面对病痛的厄运，在病隙之间思索自己的人生价值。他用自我心理安慰的方式使自己快乐起来，不去想那些不愉快的事情。他在病床上没有只是专心地养病，而是用了一些时间来冷静地观察着他周围的其他的病人，从他人身上看到别人人生的冲突与执著，然后消化理解成为自己的感悟。这是面对人生中的那些挫折的一种十分正确的态度。他在病中与他人聊一聊、看看风景，寻找着自己的快乐与轻松。他在病中知道了自己脊髓受损，将要残废，在做了徒劳无用的挣扎后心中感到十分痛苦。但医生和其他病人劝他好好生活，让他多读书，希望通过读书能让他振作起来，不再像以前一样的心灰意冷。他的朋友们也都来医院来看望他，使他终于感悟到人与人之间的互帮互助有多么的美好和友情的真挚，最后，虽然他在以后的时光里仍多次生病，多次从死神的手里面死里逃生，但他已经有了坚强地活下去的信心。从此，他开始走出了人生低谷，并决定了走上写作之路。
史铁生在二十一岁时就已经经历了如此的苦难，但是他并没有退缩，而是选择坚强地去面对。从作者的经历之中，我们知道了，人生之中，必定会经历许许多多的挫折、磨难与困难，但我们必须乐观的去面对它们，而不能从此一蹶不振、垂头丧气，更不能放弃自己的生活。只有这样，我们才能在人生的路途上走得更坚定、更有信心。
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