第一次鸦片战争是1840年6月28日－1842年8月，第二次鸦片战争是1856年-1860，年第一次鸦片战争（英语：First Opium War；1840年6月28日－1842年8月，清朝道光二十年至二十二年）是满清和英国就英国向满清走私鸦片引发的一场战争，战争的导火线是英国商人在中国广东海域走私鸦片二十多年不止日盛，林则徐于1839年在广东强行销烟，中英矛盾逐次升级，而战争以中国失败并赔款割地告终。由此签署的《南京条约》是近代中国的第一个不平等条约，除赔款外，将香港岛永久让予英国，并使英国得到领事裁判权。
第二次鸦片战争，是英、法在俄、美支持下联合发动的侵华战争。英国与法国趁中国太平天国运动之际，以亚罗号事件及马神甫事件为借口，联手进攻清朝政府的战争，所以被英国人称为"亚罗号战争"(The Arrow War)。又称"英法联军之役"(Anglo-French expedition to China)或"第二次中英战争"(Second Anglo-Chinese War)。
因为这场战争可以看作是第一次鸦片战争的延续，所以也称"第二次鸦片战争"。战争中沙俄出兵后以"调停有功"自居，并胁迫清政府割让150多万平方公里的领土至今，从而成为最大的赢家。
第二次鸦片战争迫使清政府先后签订《天津条约》和《北京条约》中俄《瑷珲条约》等和约，列强侵略更加深入。中国因此而丧失了东北及西北共150多万平方公里的领土，战争结束后清政府得以集中力量镇压了太平天国，维持统治，清史称同治中兴。
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