产生于东晋的“梁祝”故事，是我国四大民间故事之一。一千多年来，这个故事在国内外得到了广泛的流传，影响极大，它的产生、流传和发展，首先是与人民群众的审美活动直接相联系的，有属于美学领域的原因。本文打算从这方面作些初步的探索。
探索“梁祝”故事流传、发展的原因，首先必须涉及的问题是：故事内容中引起接受者审美期待的是什么？
在“梁祝”故事的研究中，有一个一直为大家所默认的观点，即“梁祝”故事之所以能流传下来，是因为这个故事具有强烈的反封建的斗争性。
如果从今天的接受意识出发，对“梁祝”故事进行事后的、理性的分析，认为这个故事具有反封建的认识作用，那是有一定道理的。但是，要说故事自产生开始就具有强烈的反封建的斗争性，并说这是故事不断流传、发展的原因，就过于简单了。我认为，分析、评价民间文学作品的思想内容和探索作品流传、发展的原因，都不能不考虑其具有"流传变化"这一特点。我们应该从分析作品在不同时期的具体形态入手，从分析作品的具体内容引起接受者的审美期待入手。
“梁祝”故事的流传、发展，大致可以分为三个阶段。
第一阶段是从产生到晚唐张读《宣室志》对这个故事的记录。《宣室志》所记全文如下： 英台，上虞祝氏女，伪为男装游学，与会稽梁山伯者，同肄业。山伯字处仁。祝先归。二年，山伯访之，方知其为女子，怅然如有所失。告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬鄮城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进。问知有山伯墓，祝登号恸，地忽自裂陷。祝氏遂并埋焉。晋丞相谢安，奏表其墓曰：“义妇冢”。
从《宣室志》看，这个故事为封建统治者所接受，祝英台是“义妇”的典范，因而故事的主旨并不是反封建，而是宣扬封建伦理道德中的"义"。
“梁祝”故事流传、发展的第二阶段是宋元以后、清代以前。宋以前“梁祝”故事的流传范围主要在浙江周围的南方地区，流传形式主要是叙事故事。到了宋元以后，流传范围就扩大到全国各地，远至日本、朝鲜等国，流传形式有传奇、民歌、鼓词、木鱼书、弹词以及各种地方戏等等。故事的内容，与《宣室志》所记的相比，增加了很多，大体可分为三类。第一类是与原来的情节相一致的，如“结义”“送祝英台”“化蝶”等。第二类是对原有情节的充实，如“女扮男装”的细节。第三类是与原有情节无关的，如马文才作恶，梁山伯仗义救英台；马文才阴府告状，梁祝还魂团聚；梁祝得到仙人帮助，还阳后重建功业，富贵荣耀，夫妻久经曲折，最后团圆等情节。情节的发展，反映了历史生活内容的变化，也反映了人民群众观念的变化，这里的观念，既包括道德观，也包括审美观；情节的丰富，增强了故事的艺术魅力，也使故事的思想内容有了更丰富、更复杂的内涵，譬如说，增加了善恶观念，突出了善恶对比。但从总体上看，故事所表现的伦理思想，仍不外乎主人公身上所体现的“忠孝节义”。祝英台与梁山伯同床三年而不失贞，是节；山伯送英台是义；英台有心相许却不直言，要山伯"明媒正娶"，也是节；马家求聘，英台也认为不该违抗父母之命，这是孝；英台在出嫁途中为梁山伯殉情，既尽了孝（花轿一出祝氏门，她就算是按父母之命出嫁了），又尽了节和义--因为在祝英台看来，她已先许梁兄，且同床三年，虽无夫妻之实，但按当时的妇道，她实在早已是梁山伯的妻子（阎王后来也判梁山伯为她的旧夫），她必须从一而终。从实际情节来看，这个时期故事内容所表现的忠孝义思想，比第一阶段更明显、更具体。这无疑是宋元以后理学的产生和发展有关。
“梁祝”故事流传、发展的第三阶段，是清以后到现在这个阶段从内容上看，主要是通过对原有情节的综合筛选，重新形成一个相对稳定的情节结构。其主要要素是：（1）英台女扮男装求学；（2）梁祝途中相遇结义；（3）杭城就读--梁祝日同窗读书，夜同床而卧；（4）十八相送：（5）马家提亲；（6）山伯访祝家庄--山伯病死；（7）英台出嫁--祭坟、化蝶。与第二阶段比较，舍去了马氏阴府告状、梁祝还魂等情节，而祝英台去山伯坟，也由原来的无准备改为有准备的祭坟。这一阶段故事内容的变化，反映了新时代民主思想的影响，但无可否认，故事所表现的伦理观念，并没有改变“忠孝节义”的基调。这是因为“梁祝”故事主要内容的发展，到第二阶段已基本完成，因此，故事的基本思想，也必然保存了那个时代的印记。当然，随着时代的变化，人民群众在接受这个故事时，对故事的思想内容会有更新的理解。特别“五四”以后，有些层次的接受者开始把梁祝的行为看作是“坚决的反封建的斗争”，把梁祝看成是反封建的英雄。对接受者的这种理解，当然是无可非议的，但这与作品的客观内容所具有的思想意义，是两回事情。
“梁祝”故事流传、发展的第三阶段，是清以后到现在这个阶段从内容上看，主要是通过对原有情节的综合筛选，重新形成一个相对稳定的情节结构。其主要要素是：（1）英台女扮男装求学；（2）梁祝途中相遇结义；（3）杭城就读--梁祝日同窗读书，夜同床而卧；（4）十八相送：（5）马家提亲；（6）山伯访祝家庄--山伯病死；（7）英台出嫁--祭坟、化蝶。与第二阶段比较，舍去了马氏阴府告状、梁祝还魂等情节，而祝英台去山伯坟，也由原来的无准备改为有准备的祭坟。这一阶段故事内容的变化，反映了新时代民主思想的影响，但无可否认，故事所表现的伦理观念，并没有改变“忠孝节义”的基调。这是因为“梁祝”故事主要内容的发展，到第二阶段已基本完成，因此，故事的基本思想，也必然保存了那个时代的印记。当然，随着时代的变化，人民群众在接受这个故事时，对故事的思想内容会有更新的理解。特别是“五四”以后，有些层次的接受者开始把梁祝的行为看作是“坚决的反封建的斗争”，把梁祝看成是反封建的英雄。对接受者的这种理解，当然是无可非议的，但这与作品的客观内容所具有的思想意义，是两回事情。
以上粗略地回顾了“梁祝”故事内容的发展变化。从中可见，故事内容引起审美期待的，即故事流传、发展的直接原因，并不是由于故事的思想意义“具有强烈的反封建的斗争性”，而是故事中奇特的情节和主人公不幸的命运--即故事内容中具体的艺术形象所表现的形式美。这里，我们并不完全否定思想意义对流传、发展的影响，因为思想意义也属于审美对象的范畴。但是我们必须承认两点：第一，故事的思想意义是受故事的具体内容制约的，是随着故事内容的发展而变化的，如果把"两种文化"的相互影响考虑进去，那么，它更是复杂的，因此我们不能够说某一思想意义就是某某民间故事长期流传、发展的原因；第二，从审美活动的过程看，当一个故事摆在一个接受者面前时，他首先产生的是美学上的好奇即审美期待，首先开始起作用的是发现功能，接受者总是先被故事所描绘的具体形象所吸引，然后才进行理解，并且，在不同的接受者之间，这种理解是有差异的。因此，思想意义对审美活动、对故事流传、发展所起的作用，是一种潜在的，非直接性的作用。
这样分析，是否贬低了“梁祝”故事的社会价值？我以为这里并不存在贬低不贬低的问题。在阶级社会里，统治阶级的思想是占统治地位的思想，作为其精神支柱的伦理观念，同样也支配着全社会的思想。因此，人民群众接受、创作民间故事时，虽然总是有自己的理解，总是要表达自己的感情、自己的理想，但他们的道德思想不可能与当时的规范有太大的距离（这里我们还没有把我国传统道德的复杂性问题考虑进去）。用丹纳的话来说就是：不能不受当时社会"精神气候"的制约。这是历史的现实。然而，“梁祝”故事的社会价值并不会因此而贬低了。因为一对道德上连当时的统治阶级也肯定的青年男女，却遭到如此不幸的命运，这本身已经反映了封建主义与人的正当要求之间的深刻矛盾。尽管这种反映是感性的，在当时仅仅表现为一种历史的困惑，但在一定的条件下，这能引起人们对封建道德合理性的怀疑；在今天，则为我们认识封建社会，提供了一份形象、生动的材料。就凭这两点，故事已有了它应有的社会价值。如果我们撇开历史，撇开故事的具体内容与审美活动的联系，那么，既不可能找到这个故事流传、发展的真正原因，也不可能对作品作出客观的评价。
其次，必须注意故事具体内容的美学特点和审美价值。
故事的具体内容，指的是故事中的人物、事物以及构成情节的大小事件和细节。具体内容是故事思想意义的“物质承担者”，也是故事作为审美对象的“物质承担者”。“梁祝”故事具体内容的美学特点是什么，是否能引起审美期待，是否具有审美价值，或者说审美价值的大小，这些，都会直接影响它的命运。一千多年来，“梁祝”故事所以能得到不断流传，其主要原因，就是因为故事的具体内容具有很高的审美价值--它在各个发展阶段的具体形态，都能比较集中地体现广大人民群众的审美趣味和审美理想，因而对于个别或部分接受者来说，故事所提供的审美视界，不仅能满足接受者原有的审美期待，而且能为接受者提供新的审美视界。“梁祝”故事的审美价值，是通过具体内容所表现的审美特点来体现的。以故事成熟阶段的基本情节要素为对象，其审美特点主要表现为以下两点：
一、对象的优美。对象的优美既表现为人物形象的优美，也表现于自然风物的优美。
梁山伯是一年轻书生，知书达理，勤奋好学，一表人才，且忠厚淳朴。他与祝英台同学三年，日同窗读书，夜同床而卧，却不知英台是女子，其质朴如此，对崇高忠厚老实、崇高温良恭、俭让的中国人民来说，无疑是一个美的形象。祝英台是一个美貌少女，她聪明活泼，但没有越轨的行为；她求知若渴，多情而贞节；她既孝又义，温柔而刚强。祝英台这个人物形象，可以说是古代人民心目中理想的青年女子的楷模。这个人物形象身上所发出的美的光彩，无疑是故事内容引起审美期待的重要因素，也是故事所具有的审美价值最主要的组成部分。
作为具体的审美客体，“梁祝”故事中的自然风物也是很美的。江南风光，杭城名胜，十里长谊，小河古庙，白鹅鸳鸯……这一切，不能不说是优美的展现，不能不说是给人以优美的享受。“风涛不能进，地陷坟裂”，从一定意义上来说是“丑”，但“彩蝶双飞”--一瞬间，以神来之笔化“丑”为美了。自然风物的美烘托了人物的美，提高了故事的美学价值，也提高了故事的审美视界。
值得注意的是，作为悲剧的“梁祝”故事，它所呈现的美的形态，不是以“恐惧”或“悲壮”为主，而是以优美为主。它没有《孟姜女》中的“大漠荒野、长城白骨”，没有《白蛇传》中的“水漫金山、刀光剑影”，同样，也没有《牛郎织女》中王母娘娘那种赤裸裸的暴力；它有的是春风杨柳，书生少女，缠绵悱侧，文质彬彬。这种美的形态；不仅反映了“梁祝”故事产生的地理环境特色，更主要的是反映了江南地区人民群众的审美心理特点。”梁祝”故事之所以在江南地区更容易被接受，更易于流传、发展，这实在也是一个重要原因。
二、对象的奇巧。“梁祝”故事具体内容的另一个美学特征是奇巧。祝英台女扮男装是奇，与山伯相处三年而未被识破就更奇；梁祝途中相遇，一见如亲、义结金兰是巧；十八相送时，英台“托物言志”，有心相许，而梁山伯竟“愚顽不化”，也是奇；山伯访祝家庄误期，而偏偏在这误期中英台被许马氏，这是不巧--而不巧也是巧；最后，英台在出嫁途中到梁坟所在地时“风涛不能进”，“地陷坟裂”，结果“梁祝化蝶”而去，这就更是又奇又巧了。现代心理学证明，奇巧的事物能给人以新鲜的刺激，特别能激发人的注意力。在审美活动中，审美对象的奇巧，往往是引起审美主体美学上的好奇即审美期待的直接原因。俗话说"无奇不传"，"无巧不成书"，讲的就是奇巧性在艺术创作和审美活动中的重要作用。对民间故事来说，如果奇巧的内容本身又具有较高的审美价值，那么，它就会成为故事流传、发展的主要原因--因为美的事物是越奇、越巧，越能流传；越流传，越奇、越巧、越美。
“梁祝”故事在流传、发展中，曾被许多艺术形式（如鼓词、传奇、木鱼书、民歌、各种地方戏、电影等）所接受。这些艺术形式对故事的影响，也是故事流传、发展的一个原因。如果说内容的审美特点和审美价值是故事流传发展的内在原因，那么，各种艺术形式对故事的影响，就是故事流传发展的“外在原因”。各种艺术形式对故事的影响，主要表现在以下三个方面：
一、丰富了故事的内容。“梁祝”故事在唐代《宣室志》的记录中，虽然已形成了核心情节，但还仅仅是个叙述性故事的骨骼，是比较粗略的。宋元以后，“梁祝”故事在各地广泛流传，并被许多艺术形式所接受，这就使故事的内容发生了很大的变化。因为各种艺术形式接受“梁祝”故事，并不是单纯的艺术形式的转换，而是必然伴随着对内容的再创作。它接受的只是故事的基本内容，为了适应这种艺术形式的表现特点，它必须对故事内容进行调整、加工，必定要增加许多细节、情节。这中间，也必然加进了再创作者的感情、理想、他的审美观以及他所处的社会环境的特点。有多少种艺术形式接受这个故事，就会有多少次这样的加工、再创作。故事内容的发展变化固然有其深刻的社会原因，但我们不能无视艺术形式转换对内容的作用。应该说，故事内容在艺术形式转换中发生的巨大变化，是单一艺术形式流传中的逐步变异所不能相比的。对比研究一下同时代、同地域“梁祝”故事不同艺术形式的内容差异，是可以证明这一点的。宋元以后新出现的各种艺术形式的“梁祝”故事，都有自己特有的情节结构、内容上都增加许多新的东西，从而形成了大量形式各异、内容差异很大的“异文”。而这些"异文"在流传中又进一步互相影响，互相补充。这样，就使“梁祝”故事的内容变得更加丰富、更加生动，从而也更适应各阶层、各地区人民群众的审美需要，这必然会促进故事进一步流传和发展。
二、增加了故事的审美价值。“梁祝”故事的审美价值主要取决于故事的内容。但是，各种艺术形式本身又具有其特有的形式美，如民歌的语言和节奏、越剧的唱腔和演技、电影的综合艺术手段等等，因而，都有其自身的审美价值。“梁祝”故事在各种艺术形式相结合，相得益彰，因为人们在欣赏内容美的同时，也欣赏了艺术形式的美；而形式美又加强了人们对内容的审美注意力，这对故事来说，实际上是增加了审美价值。例如，“梁祝”故事现在在江浙地区继续得到流传，梁祝在人民群众心目中的美好形象，无疑是与越剧成功地改编演出“梁祝”故事有关。
三、扩大了流传范围，加快了流传速度。各种艺术形式，特别是那些有影响的群众性的艺术形式，如评话、地方戏等，往往是与当地人民的审美心理、审美趣味以至性格特征、语言习惯相一致的。因此，它们总是一定的区域范围内喜闻乐见的艺术形式。“梁祝”故事一旦为某种艺术形式所接受，就会改变作为叙述故事流传时的那种缓慢状况，就由个别人的口耳相传的“自然”流传形式，变为表演者主动向一批人传播的“人为”的流传形式，这就迅速地扩大了流传范围，也必然进一步影响故事的继续流传和发展。
上述各种艺术形式对故事的影响，就其本身来说，也是“梁祝”故事流传、发展的结果，但从形式和内容的关系来看，它们又是影响故事流传、发展的原因。它虽然是一个“外在的原因”，却也是一个不可忽视的原因。
参考资料：http://www.nb7000.net/homepage/specialty/Liangzhu/page03.php?id=1111039039&theme=520&uptheme=true