不少专家和学者将区域一体化分为建立自由贸易区、关税同盟、统一大市场、经济货币联盟和政治联盟五个层次。欧洲一体化从一开始就跨越了自由贸易区阶段，于 1968年7月1日实现了关税同盟，于1993年基本建成欧洲统一大市场，于1999年1月1日欧元顺利启动，首先在11个成员国实现了货币联盟，目前正在建设和完善经济货币联盟的阶段，并在为实现政治联盟积极创造条件。
欧元问世后，不需要为了投资而进行货币兑换，汇率风险消失、交易成本降低、价格差异减小，企业成本降低；同时欧洲统一市场中商品、人员、服务和资本的自由流通更为便捷，使得企业更加具有竞争力，有利于欧元区国家和欧盟的经济发展。
从历史演变的角度而言，货币一直是国家主权的重要象征，欧元的问世，是货币主权的让渡，为了有效地调控经济，各国财政政策的主权也将逐步交出去，到那时又会逐步引起经济、社会、文化、教育，甚至外交、防务和安全等主权的让渡，淡化了欧洲地区的疆域和国别概念，使欧洲联合成为不可逆转的趋势；同时欧元后，不管是意大利人还是法国人还是比利时人，他们从口袋中摸出的只有一种货币，那就是欧元，这时，他们的意识中，意大利人、法国人、德国人的概念将慢慢地淡化，他们都是欧洲人，民众“欧洲意识”的增强，为加快欧洲一体化建设奠定了坚实的群众基础。这一切，必将推动民族国家向统一欧洲的目标迈进，有利于加深欧洲经济一体化和推动欧洲政治一体化。
【关税同盟】欧盟是以关税同盟为起点，着手建立共同市场，并向经济与货币联盟这种经济一体化的最高形式发展的。因此，关税同盟是欧洲联盟得以存在和发展的基础。欧盟于1968年7月1日完成了罗马条约赋予的取消成员国之间的贸易限制和关税以及统一各国对外关税税率的任务，比原计划提前一年半建成了关税同盟。但是，欧盟成员国之间虽然取消了所有关税并建立了统一的共同海关税则，但在较长时间内成员国之间的海关手续和许多无形的壁垒仍阻碍着商品的自由流通。1994年1月1日欧盟颁布了新的海关法，简化了海关程序和手续，统一了海关规则。
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