首先需要弄明白的两个问题是，何谓“中国传统法律”？它的特点是什么？
一般认为，中国传统法律就是源自于封建法制体系的法律传统，它是通过建立并巩固一整套的封建统治秩序，最终反映了统治者的个人意志，维护的是封建政治体系，即中央集权的君主专制的封建统治体系，是实现并维护中央帝王“家天下”的主要国家机器之一。“人治”二字基本涵盖了中国传统法律的本质特点。
由于中国传统法律具有以上那样的一种本质属性，其特点也就比较容易概括了：
第一，有基本的原则，所谓“王子犯法与庶民同罪”，一些飞扬跋扈、十恶不赦的封建统治集团内部的法统败坏者因此受到惩治，比如民间传说的包拯“铡美案”就是个典型的例子。当然，这类情况的产生，往往也是因为法律触犯者的行为妨碍或有害于更高层的总体利益，相对而言真正得到惩治的，是很少的。其更主要的作用、更多的情况，则是对于一般社会秩序的维护，在一般老百姓之间，“杀人偿命，欠债还钱”，这些律令是比较奏效的。
第二，因为中国传统法律最终维护的是统治者的利益，而统治者对于被统治者根本的又是一种剥削、压迫与被剥削、被压迫的关系，“刑不上大夫，礼不下庶人”，所以一旦触及到社会下层与上层之间的切身利益（利害关系）时，受害者往往是没地方说理的，甚至越是抗争，结局越是悲惨。“秦香莲告状”为什么那么艰难？“窦娥的冤屈”何以触动了天地？难道这还不能说明问题吗？
第三，中国的封建法统思想因为延续了上千年，似乎已经成为了中国人的“遗传基因”，即使在讲求民主与法制的今天，时不时仍然能够看到“人治”强于“法制”、权大于法的影子。
但是，社会在进步，尤其是随着不断的改革开放，中国正逐步融入西方法制轨道，在政权与法律这二者之间，必然日益走向科学与公正，平民百姓有冤无处伸、有状无处告的现象必将越来越少。
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