自动方式和闭锁结构，作为枪械构造的核心难点，挑战着讲解者和读者的理解。在国内的科普中，由于实物难以展示，动态讲解变得困难。然而，自动方式与闭锁机构对于枪械功能至关重要，是科普内容的重点部分。
为了通俗易懂地介绍，我参考了多本专业书籍，如《自动武器原理与构造学》等，将枪械的自动方式定义为从火药燃气获取能量驱动自动动作的方式。它与闭锁机构不同，后者负责承受膛压，而非提供动力。理解自动方式的关键在于掌握7个自动动作，包括击发、开锁、后坐、退壳、复进和进弹，每个动作顺序紧密相连。
自动方式分为后坐和复进两个阶段，管退式（枪管后坐式）通过枪管和自动机共同后坐获取能量，区分枪管长后坐和短后坐主要看后坐距离。枪管长后坐的自动动作分布不合理，射速较低，而枪管短后坐则更为常见，如格洛克手枪。导气式则以简单逻辑著称，通过导气孔引导燃气推动自动机。枪机后坐式通过枪机和弹壳的后坐传递能量，但存在开锁过早的风险，需要通过延迟机构如自由枪机或半自由枪机来改进。
在现代枪械设计中，导气式自动方式因其调节性好、适用于各种枪械而成为主流。管退式减小了后坐力，适用于大口径武器。枪机后坐式面临诸多挑战，应用越来越少，如今在冲锋枪上还有所保留，而在其他枪械中已不多见。