汉的笔顺：点、点、提、横撇、捺。
汉是汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字初文见于西周金文。汉的本义一说是汉水，一说指天河（银河）。古人把天上的银河看作是天上的汉水，故有“天汉、河汉、星汉、霄汉”等说法。
汉曾用做朝代名。汉王朝国力强盛，故后世称中国的主体民族为汉族。古代北方少数民族称汉族的男子为汉子，后成为对男子的称呼，又引申指丈夫。
文字溯源
汉字具体产生于何时尚无定论，但可以确定它在汉字体系中出现得比较晚。甲骨文无“汉”字，西周及春秋金文有相似字形。
汉通常认为是形声字，字形从“水”，表示这个字的本义与水有关；“难”省去“隹”为声。关于“汉”的本义，先秦经典《尚书》记载：“江汉朝宗于海”“冢导漾，东流于汉，又东，为沧浪之水”。《诗经·大雅·江汉》“江汉汤汤（shāng），武夫滔滔”，“江汉汤汤，武夫洗洗”。
二书所说的“汉”是河流的名称，即汉江。《诗经·小雅·大东》又说，“维天有汉，鉴亦有光”，同书《云汉》也说，“倬彼云汉，昭回于天”（倬，显著；昭，光）。“汉”“云汉”指的都是天河。所以上古时代的“汉”字是什么样子，还不确定，有待于新材料的出土。
新附①、新附②出自战国时代楚国的“鄂君启舟节”，笔画稍有差异，结构却是一致的：下部是形旁“水”，上部是声旁“难”。这两个字形曾被认为是沙滩、海滩的“滩”字。从舟节的上下文看，两个字均为“汉水”义，应是“汉”的古文。这两个字所指为汉水，是没有疑义的，问题在于汉为何写作滩。
类似的例子还见于《史记·历书》，该书“滩”两见，《索隐》、《集解》都指出“滩”便是“汉”。可见在太史公时代“汉”也可写作“滩”。
秦汉时期，“汉”的字形基本定型，绝大部分是左水（氵）右（暵的右半部）的结构，都将“隹”省去了，只有极个别的“汉”字又省去水旁。汉代以后，“汉”字在历代书家笔下出现过多姿多态的形状，但其基本结构依然是三点水一个（暵的右半部）。不过，行书草书中的“漢”，写法逐渐呈现简化的趋势。
秦亡后，刘邦为汉王。汉朝的开国皇帝刘邦，曾被项羽封为统辖巴、蜀、汉中等地区（境内有汉水）的汉王，所以他做了皇帝以后，就以“汉”作为自己的国号了。
从此，“汉”字便成了一个时代的代表。汉继秦而兴，兵威远震，巩固并发展了秦开创的统一国家。汉以后，周边各族即以“汉人”称呼中原人民。逐渐地，汉族成了中国主体民族不变的族称。由此可见，汉族是因汉朝而得名，在秦汉时形成统一的稳定的民族的。