汉族是原称为“华夏”的中原居民，后同其他民族逐渐同化、融合，汉代开始，称为汉族。汉族是中国的主体民族，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，炎黄子孙。汉族还是一个在历史上没有中断过的、历史悠久的民族，同时也是世界上人数最多的民族。
汉族是中华民族的重要组成部分，但是“汉族”究竟是由哪些人组成，一直众说纷纭。的看了很多这方面的说法，有说是蒙古族的血裔、甚至有说是高加索人的后裔。更多的是说从汉朝开始.——{吕思勉说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。”（《先秦史》，上海古籍出版社1983年版，第22页。）吕振羽则说：“华族自前汉的武帝宣帝以后，便开始叫汉族。”（《中国民族简》，三联书店1950年版，第19页。）总而言之，汉族之名自汉王朝始称。
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但是我认为这些说法都不确切。汉朝开始对外交往中，一直称为“汉人”，而不是“汉族”。
真正汉族形成应该经历以下下几个阶段：
一、华夏族，以炎黄二帝两族为主的族民。因为居夏水而得名“夏族”，又曾以华山为中心而得名“华族”。后来黄帝、炎帝、蚩尤，三大部落又发生了剧烈的冲突战争，终于融合为“华夏民族”。
二、经过夏、商、周（包括春秋战国）的战乱和迁徙，是民族得到较大范围的融合，华夏族的范围进一步加大。
三、到汉朝开始，才有了“汉人”的称呼。偶尔也称作“汉族”，但是绝非今日之“汉族”。主要地区包括中原地区和长江流域。这时南粤（两广、福建、海南）地区都还只是“南夷”，还没有称作“汉人”。
四、三国、两晋南北朝时期，中国的民族大融合进入一个鼎盛时期。北方的鲜卑、拓拔、羯、氐、羌族等都已经和中原地区的民族充分融合。加上两宋、夏、金、辽的大融合，汉族的原型基本成立。但在这些时期，都没有“汉族”的称谓，大家都是什么朝代就称为“大×臣民”。汉朝灭亡以后，很多人出于对强盛“大汉”的怀念，也经常自称为“汉人”。
五、真正的“汉族”是从元朝开始。在元朝直接管辖地区内，蒙古族人口因占极少数，蒙古贵族为了维护自己的统治，削弱汉族以及其它各民族人民的反抗意识，把全国各族人民分别分成蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级。——“蒙古人”，指原居住于大漠南北的蒙古各部落，包括兀鲁、忙兀、克烈、札剌亦儿、塔塔儿、斡亦剌等部；“色目人”主要指回回、畏兀儿、康里、阿速、秃八、唐兀、哈刺鲁、吐蕃等各族；“汉人”，是指原在金朝统治下的汉、契丹、女真、渤海、高丽及较早被征服的四川、云南两省人；“南人”，指原居住于南宋境内的各民族人民；“南人”为最下等，因为这些地区最后被统一。后来为了与蒙古族对称，一般称“汉人”为“汉族”，元朝廷也习惯于此称呼，开始在一些正式的文件中用到“汉族”。“汉族”的称呼开始广为流传，并为大家所接受。
六、到明朝，取消了“南人”的等级和相应称谓，与“汉人”通称为“汉族”，形成了今天的“汉族”主体。“南人”绝大部分都是汉族。
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本回答被网友采纳约前2070年，启建立了夏朝；前1600年，商朝建立；前1046年，周朝建立。从周朝开始，活动范围由黄河流域逐渐扩大到淮河、泗水、长江和汉水流域。在这期间，华夏族的逐步形成，成为现代汉族的前身，并以此区别于夷、蛮、戎、狄等诸多族群，但此时华夷的划分尚不十分严格。
秦始皇统一中国并建立了秦朝，随后汉朝建立，并统治中国408年，该时期中国版图空前扩大，并以先秦时期的华夏族为核心和主体形成了汉族。此时汉族人口分布仍集中与黄河、淮河流域，从永嘉之乱末年起，汉族人口逐渐向长江、珠江及中国东南部大规模迁徙。到宋、元、明、清时，华南汉族人口便大大超过了华北，后满人禁止汉人出关进入东北，清末期为充实边疆，准许汉族进入满洲，在张作霖统治东北时期，大量引入山东汉族。自中晚明起汉族开始零星向东南亚移民，从19世纪中叶起又有汉族向欧洲、北美等地移民。
汉族服饰被现代人称之为“汉服”是从三皇五帝至明朝汉族一直沿袭下来的民族服饰。其特点是交领右衽，不用扣子，而用绳带系结，宽袍大袖。这种服饰文化
在古代也影响了日本、朝鲜、越南等国的传统服饰。
后因满清统治者推动剃发易服，强制改穿旗装而一度消失了，这种典型的旗装是以男子的长袍马褂和女子的直筒长袍为代表（但事实上在民间上衣下裳的传统汉族穿法仍然常见于妇女服饰中）。民国时期随着西方事物的传入汉族服饰再次经历变革。西服在人们的日常生活中普及开。
近几年对于汉族的民族服饰有很多争论，其间产生了“汉服运动”，主要由年轻人借网络发起，汉服运动者不满于汉服目前的使用范围而支持“复兴汉服”，运动形式除网上宣传外以集体穿汉服外出参加活动为主
我们为什么叫汉人？