根据鸟的形态和结构特征可分为2个亚纲：古鸟亚纲和今鸟亚纲。
古鸟亚纲（Archaeornithes）的种类早已灭绝，只有化石标本，称始祖鸟（Archaeopteryx
lithographica），是从古爬行类进化到鸟类的中间类型。今鸟亚纲（Neornithes），又称新鸟亚纲，可分为齿颌总目、平胸总目、企鹅总目和突胸总目共3个总目。
除齿颌总目（如黄昏鸟）、爬行动物在形态结构和生理特性上比两栖类更完善，因而在中生代曾盛极一时，不仅种类繁多，而且体型及生活方式各异，占领了陆地的各个角落，故该地质年代也称为爬行动物时代。现存的种类只是当年的少数残余而已。
鸟的形态特征：
鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翼，有喙无齿。身体呈流线型（纺锤型），大多数飞翔生活。胸肌发达；直肠短，食量大消化快，即消化系统发达，有助于减轻体重，利于飞行；
心脏有两心房和两心室，心搏次数快。体温恒定。呼吸器官除具肺外，还有由肺壁凸出而形成的气囊，用来帮助肺进行双重呼吸。卵生,体温较高，通常为42℃。鸟类的胸骨上有发达的龙骨突。鸟的体型大小不一，既有很小的蜂鸟也有巨大的鸵鸟和鸸鹋（产于澳洲的一种体型大而不会飞的鸟）。
以上内容参考：百度百科—鸟
论飞行能力，分成会飞的和不会飞的两类；
论雏鸟特点，分为早成鸟和晚成鸟两大类；
论是否迁徙，分成候鸟和留鸟两大类；
论生活习性，分成鸣禽、猛禽、涉禽、水禽、陆禽、攀禽、走禽等大类。
鸟类按照生活习性和外形特征可分为八大类， 各类鸟因食性、觅食方式和生活环境不同，形成各不相同的体型特征：
1、走禽：鸵鸟等，翅膀退化，腿长坚强。
2、游禽：鸳鸯、鸭、鹅、雁等。游禽类颈长，嘴扁而宽，眼睛靠上，头略呈三角形，前高后低，胸部宽阔平扁，尾短小，足短并有蹼。
3、涉禽：鹤、鹭等，常栖止于浅水地带，习惯长时间站在水中等候鱼虾游来，啄而食之。涉禽颈长、腿长、嘴长、尾短。鹭鹳类趾间也有蹼，但不如游禽发达，爪四趾着地。鹤类无蹼，后趾退化不着地，前三趾分开角度较大。鹤类飞时颈蜷缩。
4、鸠鸽：鸠、鸽等。鸠鸽类头圆，上嘴基部有一对皮膜，胸宽、翅膀大、善于飞翔，腿短而强，眼、爪多为红色，多数嘴尖长。
5、鹑鸡：鹌鹑、石鸡、雉类、孔雀等。鹑鸡类食性很杂，常刨土觅食谷物种子；头部略呈三角形，前尖后宽，上嘴长于下嘴，尖弯但无钩，爪亦较强；翅膀短圆，善走，不善飞翔。鹌鹑类尾短。雉鸡类多有漂亮的长尾，头有羽冠或肉冠，脸部多裸露肉皮。
6、猛禽：鹞、鹰、雕、鹫等。猛禽类食肉，性格凶猛；头部扁平；上眼眶突出，眼大凹进，并略向前集中；嘴部粗壮弯成尖钩状，嘴的基部有蜡状膜或羽须，口裂大，延伸至眼下方；腿爪粗壮，指甲弯成尖钩状，是捕食的利器；翅膀强大厚硬，一列飞羽张开如手指状。
7、攀禽：啄木鸟、鹦鹉、翠鸟等。攀禽以善于攀缘树木为特点。啄木鸟与鹦鹉的第四趾转向后方；翠鸟的二、三趾基部相连，三、四趾并生，只能攀枝，不宜落地。
8、鸣禽：鸣禽是鸟类中最进化的一类，善飞翔，善跳跃，有声带，善鸣叫，嘴形因食性而异。