鸦片战争之后，中国国门被迫打开，在国家主权受到威胁的同时，还被迫卷入了资本主义世界市场，传统自给自足的小农经济开始瓦解，经济当中出现了新的经济成分，即民族工业。民族工业自近代兴起以来，一直艰难发展，中间的上升发展都是非常短暂的，但是民族工业在中国近代化的过程中起到了举足轻重的作用。对经济、政治、思想都产生了深远的影响。
民族工业兴起于洋务运动时期，但是传统社会重农抑商的观念深入人心，民族工业起步艰难，甲午战争之后在清政府政策的支持下取得了初步的发展，那时的清政府面对《马关条约》中巨额的赔款，放宽了民间设厂的限制，企图缓解赔款的压力，加上实业家们实业救国思潮的推动，民族工业初步发展，并且在一战期间发展到黄金时期，原因主要在于一战期间欧洲国家忙于一战，放松了对中国的经济侵略。
接下来就到了题主发问的这个阶段，一战之后，民族工业又陷入萧条，一个最重要的原因就是列强卷土重来，随后，除了1927年南京国民政府成立之后有一个短暂的发展之外，民族工业一直步履蹒跚、艰难发展。
首先，最大的障碍就是战争，日本发动侵华战争之后，在中国实行以战养战的政策，抢夺和占领了大量的民族工业，直接影响了我们的发展；侵华战争之后又是内战，民族工业的发展一直缺乏安定的社会环境，不仅如此，当时的国民党还同美国签订了一个《中美友好通商航海条约》，大量的美国商品进入中国，基本垄断了中国的资本市场，民族工业备受排挤。
其次，民族工业艰难的另一个原因和表现就是官僚资本带来的压力，当时的国民政府和官僚资本家用直接投资、强行加入官股以及收买甚至敲诈的方式兼并民族工业，勒索、绑架民族资本家的事件在当时并不少见。民族工业艰难发展的另外一个表现就是资金不充足、规模小、技术还薄弱，因而对外资和本国封建势力存在一定依赖性，这就使得民族资本主义在中国发展的过程中始终存在着两面性，即妥协性和革命性，所以中国的民族资产阶级也一直发展不充分。
最终也没能领导中国人民彻底改变中国当时的现状，但是他们起到的作用是绝对不可以忽视的，维新变法、辛亥革命甚至新文化运动都是中国民族资产阶级挽救中国民族危亡的伟大实践和尝试。