秦朝开始皇帝的封建集权统治，所以刑法成为皇帝掌控国家的工具，
《汉书·刑法志》记载：
秦始皇“专任刑罚，躬操文墨，昼断狱，夜理书”。据说他每天要处理简牍文书重达120斤。
秦始皇统一中国后，把原来
秦国的廷尉制度推行到全国。“廷尉”中的“廷”，有断狱必经朝廷，治狱应当公平的意思；“尉”，原是军官名称，古时兵刑不分。廷尉既是官名，又是机构名。
秦王朝极端重视断狱与行刑，廷尉地位提高，成为
九卿之一，较前拥有更多的司法权力。它负责审理皇帝交办的案件和地方上报的重大案件，以及审核判决各郡的疑难案件。（我个人认为这已经是一套较为完整的刑法制度了.）
在地方，秦代实行行政权和司法权合二而一的制度，由各郡郡守和各县县令兼理。郡县长官拥有审判的批准权，以及重案疑案的上报权。县还设县丞，主管一县司法的具体事务。县以下，在乡一级基层组织设有“秩”和“啬夫”，专理民间的民事纠纷，协助县郡缉捕罪犯，有时也直接受理案件。自秦开始形成了比较严密的司法制度，加强了国家的司法统治，并为封建后代的司法组织奠定了基础。（值得一提的是，
封建社会刑法制度并非是单纯的为了规定社会秩序，还包含着皇帝对于社会的掌控...）
秦代的司法机关确实是拥有取证制度的，秦律虽然严苛，但是它的许多规定还是比较先进的，例如：秦律规定，根据犯人口供进行判决。口供是主要的证据。也注意收集证人证言和物证。为了取得口供，可以使用刑讯。秦代初期，在犯人理屈词穷，拒不认罪时，才可拷打，而且要把刑讯的理由和执行人姓名在“爰(古代司法文书)书”上写明。
总结来说，秦代司法制度有了较为完善的诉讼机构、审判程序以及法律普及教育等，但是地方司法机关常常因为个人利益以及贵族利益，常常罔顾司法，扭曲事实，并且严苛的执行，以此来剥削底层人民，秦律在这样的环境下，虽然书面正义规范，但是其实也不过是统治阶层来对被统治人民的一种镇压工具罢了……随着
大泽乡起义以及
楚汉战争，秦律被逐渐废除，淡出历史.....