呼吸困难，是左心衰竭最早出现及最重要的症状。最初仅在重体力劳动时发作，称劳力性呼吸困难，随着病情的发展，可出现阵发性夜间呼吸困难。患者常在夜间熟睡时突然被憋醒，被迫坐起，可伴有阵咳，咯泡沫状痰或呈喘息状态；可因肺泡及支气管粘膜淤血而引起咳嗽和咯血，常于劳动后或夜间加重；紫绀、倦怠和乏力为心排血量降低的结果。患者除了原有心血管疾病的体征之外，常有心尖搏动向左移位，搏动范围弥散。心浊音界扩大，心率增快，心尖部可闻及舒张期奔马律。两肺底可听到湿罗音。严重心力衰竭时，可出现交替脉。
颈静脉怒张为右心衰竭的早期症状。肝脏肿大伴压痛多由于肝淤血而引起，晚期可并发心源性肝硬化，出现黄疸、腹水和肝功能损害；水肿则以下肢可凹性水肿为明显症状。晚期可有全身水肿；肾淤血可致尿量减少，消化道淤血可引起食欲不振、消化不良、恶心、呕吐等。
心功能不全患者在心脏功能允许的情况下应适当参加轻微劳动和体育锻炼，但心功能较差时，则应减少活动，甚则绝对卧床休息。饮食应有节制，以少食多餐、富于营养、易消化为原则，忌饱食或过食膏粱厚味，适当限制钠盐摄入。