扬琴，又名扇面琴、蝶琴、打琴。据史料载，扬琴最早流传於波斯、阿拉伯一带，象匈牙利的拉卡多斯小提琴家，其演奏便常采用东欧洋琴伴奏，但音位排列与琴键及演奏方法和中国扬琴迥然有别。中国扬琴大约于明末传入中国，先在广东一带流行，而后才在中国各地流行。早期的扬琴只有二条琴码，形状像梯形的蝴蝶，故亦称「蝴蝶琴」。
二十世纪中期，扬琴有大幅度的改良，著名扬琴演奏家扬竞明为此做了不少贡献，琴体由此增大一倍，琴码亦由二条增加为四条至五条，音域扩大至五个八度，半音亦齐全，可任意转调。最具代表型号为北京星海的401和402。广东扬琴考虑到地方音乐的演奏特点，因此音位排列和北京扬琴不同。广东扬琴转调很方便，北京扬琴则采用拉槽滚轮方式转调，故更适合首调唱名法。
扬琴属击弦乐器，音箱面板由泡桐木制成，形状呈扁平的梯形，以码条架起琴面的弦线，码条和弦线的数目由二至四条不等，每一个音由二至五条弦线组成，视乎体形大小和码条的多寡而有所不同。琴面左右两边各有一根条形的山口，内有弦轴和滚轴等。扬琴以两根竹键（或称琴竹）打击琴弦发出声响，不同软硬度的竹键在演奏时可产生不同的音色：使用硬键头演奏，音色较明亮清脆；采用软键头则较圆润柔美。
扬琴音色清脆，音域宽广，而且转调方便，能奏出和音及快速琶音以至各种节奏型，常用於合奏和伴奏中，演奏时多用各种加花性的手法来装饰旋律。扬琴善於表达热烈、明快的气氛，亦能够用长轮来演绎优美的歌唱性旋律。几百年以来，扬琴已成为中国民间说唱音乐、戏曲音乐的重要伴奏乐器，特别在民间器乐合奏中如广东音乐、潮州弦诗、江南丝竹、客家汉乐等，发挥了重要的作用。
作为弹拨乐器，扬琴近年来吸收了古琴、筝上的泛音特色，加入按变音等技巧以增添演奏时的韵味，其代表作有桂习礼的《映山红》和东北扬琴派的《苏武牧羊》。扬琴的基本演奏技巧有单击、顿击、闷击、双竹同击、弹轮、双弹轮、上滑弹、下滑弹等。特殊的演奏技巧如按滑音、吟音、泛音、拨弦等。着名扬琴独奏乐曲有《林冲夜奔》、《红河的春天》(刘希圣曲)、《边寨之歌》（张晓峰曲） 、《双手开出幸福泉》（丁国舜曲）以及《海燕》等，扬琴协奏曲有《雅鲁藏布江边》（瞿春泉曲）、《黄土情》（黄河曲）等。
作为民族弹拨乐器，扬琴的音色很容易和二胡形成互补，因此很多著名二胡独奏曲常采用扬琴作伴奏，在这一点上和西洋乐器常用钢琴为小提琴伴奏甚为相似。一般来说，大型民族管弦乐团均采用双扬琴编制，如香港中乐团就是典型。
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