''小凤仙''这个称呼一出来，很多人就会自发的想到她和蔡锷将军那一段缠绵悱恻的爱情故事：战火纷飞之间，一位威风禀禀的将军，和一个沦落风尘的才女，意外相识，倾心相爱，最后确实迫于时局，分飞两地，不想这一别竟是再无相见的机会了。这样凄清唯美的爱情故事，又有谁会不为止伤心呢？小凤仙的前半生，就是这个凄美的爱情故事的女主人公。
► 小凤仙的前半生
小凤仙出生在一个姓朱的没落八旗子弟的家中。他的父亲原本是朝廷的一名八旗武官，后来也不知道时发生了什么，在光绪年间，就被解职了。全家流落到了湖南，后来又辗转到了杭州，小凤仙就是在杭州出生的。
但因为小凤仙的母亲并不是正房，而是父亲的一个妾室，因此主母对小凤仙母女二人是非打即骂，态度十分不好，在父亲去世之后就更是如此了，后来便直接将母女二人赶出家去了，小凤仙的母亲在离家没多久之后就病逝了，好在一个张姓的奶妈把小凤仙给收养了。
1911年，武昌起义爆发了，原本两人帮佣的家庭也受到了战火的波及，张奶妈在仓皇之间就带着小凤仙逃往了上海。因为小凤仙的嗓音轻灵悦耳，也是因为两人在上海衣食无着，张奶妈便将小凤仙送去了一位胡姓艺人那里学习唱戏，''小凤仙''这个名字也是在学习唱戏的时候取的。
1913年，反对袁世凯称帝的''二次革命''爆发，上海也不是一个安稳的地界了，小凤仙就又随着自己的师傅逃去了北京，只是这胡师傅也不是一个值得托付的长辈，在到北京之后，他又将小凤仙卖给了一个风流的文人曾孟朴，变成了曾家的家婢。
没过多久，小凤仙就被卖进了北京著名的烟柳之地——八大胡同。小凤仙此时已经出落的非常漂亮了，并且能唱戏，会谱曲，还粗通文墨，这一下子变成了八大胡同里的名妓。也是在这里，小凤仙遇到了自己的挚爱，蔡锷将军。
► 与蔡锷将军相识相爱
蔡锷是云南督军，手握一方军权，很是得到袁世凯的看重。袁世凯在计划称帝时，就将蔡锷邀请进京，只是蔡锷在进京之后，不仅没有支持袁世凯称帝，还在极力劝说袁世凯放弃称帝的想法。这一下就把袁世凯给惹怒了，干脆就把蔡锷软禁起来了，以防蔡锷回到云南，重掌兵权，回头来阻止他的称帝大业。
蔡锷那个时候就被安排到了棉花胡同里居住，因着整天在家中无事可做，蔡锷就装成的普通商人的模样来到八大胡同里寻欢作乐，但其实蔡锷来到八大胡同的初衷不过是为了让袁世凯派来监视自己的人放松警惕罢了。
蔡锷和小凤仙就是在这样的情况下相识的。因为当时的蔡锷将自己扮成了一个普通的商人，刚开始凯尔是会其实是没有什么人注意到他的，只是小凤仙在看到蔡锷的那一眼便确定，此人必定不凡，相处了一段时间之后，蔡锷的言谈举止更是让小凤仙确定了自己的判断。
蔡锷在经过和小凤仙一段时间的相处之后，也被小凤仙身上的那股不用于一般的风尘女子的气质所折服，两人之间的才渐渐开始真心相待。那段时间蔡锷几乎每天都来妓院，但凡是来，就都找的是小凤仙。
蔡锷有时也会教小凤仙一些军政知识，这段时间恐怕就是小凤仙此生最幸福的一段时光了，全然不用管外界的种种纷扰，只有和蔡锷之间的郎情妾意。
其实蔡锷在结识小凤仙的时候，家中就已经有两位夫人了，两位夫人在蔡锷天天往八大胡同跑之后，就开始和蔡锷生气，闹腾，几乎就是闹翻了，家中的老太太也为蔡锷的是亲哥感到痛心，但是蔡锷不管不顾。袁世凯在听到蔡家已经乱成这个样子之后，果然对蔡锷的警惕知心大大降低了。
眼看着袁世凯时就要称帝了，蔡锷要逃离袁世凯控制的心情一天比一天迫切，最终他还是找到了小凤仙，希望小凤仙能够和他一起给外人展示出一个两人外出游玩的假象，他就趁机逃出袁世凯的控制，回到云南，推翻袁世凯称帝的野心。
小凤仙没有过多的犹豫就答应了，还表示愿意和蔡锷一起同生共死，只是蔡锷表示两人出逃更容易被袁世凯发现，就拒绝了小凤仙的提议，要她好好留在北京，等到他成功之际，必不会忘记小凤仙今日的帮助。
只是两人应该都没有想到，北平一别，两人竟是再没有相见的机会了。次年一月，蔡锷率兵出征，顺利将袁世凯复辟帝制的想法给击碎了，但是小凤仙并没有迎来两人的重逢，同年十一月，蔡锷就已经在日本因肺结核病逝了。
这对小凤仙而言无疑是一个巨大的打击，小凤仙最后一次出现在公众面前，是北京公开祭蔡锷的时候，她穿着一袭黑衣，赶来祭奠。
► 小凤仙凄惨的后半生
小凤仙在离开北京之后，改名李洗非，先是嫁给了一个梁姓的旅长，两人共同生活多年，只可惜两人并没有子嗣。
在小凤仙将近50岁的时候，同时也是新中国成立前期，小凤仙再次嫁人了，只不过这次嫁的并不是一个多么显赫的人，只是一个烧锅炉的老人，名叫李振海，同时还带着一个14岁的女儿。
据小凤仙的继女李桂兰说，小凤仙一看，就不是和我们一样的人，因为在人人都穿着粗布衣裳干活的乡下，只有小凤仙才会每天坚持穿着旗袍，把自己打扮得精致且漂亮，每天会到院子里练嗓子。
李桂兰回忆说自己的继母其实是一个非常温和的人，只是极其讨厌做家务，家中的大部分家务都是自己这个继女做的，小凤仙也至多只是洗洗自己的衣服。听说自己的继母还和梅兰芳子先生认识，还帮助那时候的小凤仙找了一份幼儿园看守物资的工作。
► 小结
只是可惜，小凤仙在52岁的时候就患上了老年痴呆，在54的时候就已经去世了，一口薄棺，几件衣服，这个名盛一时的女子就这么朴素的离开了人世。