Z字头的火车是直达特别快速旅客列车，简称直特。
1. 直特列车的车底采用25T，均为空调列车。这种列车实行单一交路，在全列软卧列车的基础上加挂硬座、软座、餐车等。跨越局运行需配属相关铁路局，列车车体与押车乘务由客运段担当。
2. 直特列车跨局运行需在相关铁路局指定段进行吸污作业，列车到达北京、上海、广州等地后，由所在地铁路局机车担当牵引进入客车整备所，当地所在铁路局进行列车车辆检修和客运整备作业，完毕后入库保管，列车乘务员和保洁调休，有时进入所在地铁路局客运段公寓住宿休息。
3. 直特列车跨局运行有停站，重点城市通常都会停靠：如北京；沈阳北、哈尔滨、长春等；上海、南京、苏州、无锡、常州、徐州、蚌埠等；广州、深圳等；重庆、成都等；贵阳、昆明等。由于这类列车运行途中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务，所以车底不兼作短途列车，除非套跑短途列车。
4. 直特列车在始发站实行对号入座制度。在特殊节假日，春运等时期不经停必须停站直达终点站的此类列车，临客按直达特快办理。这类列车客车车厢中有卧铺和座位，并没有区分客车车型。旅客列车在起点站实行对号入座制度，只有在特殊情况下，旅客可以按照规定的价钱购买站票，但数量会控制在一定比例内。
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