常量元素（macroelement） 是指在有机体内含量占体重 0 . 01 %以上的元素．这类元素在体内所占比例较大，有机体需要量较多。是构成有机体的必备元素。
标准健康成年人的元素组成为氧（化学符号：O）65%、碳（化学符号：C）18%、氢（化学符号：H）10%、氮（化学符号：N）3%、钙（化学符号：Ca）1.5%、磷（化学符号：P）1%、钾（化学符号：K）0.35%、硫（化学符号：S）0.25%、钠（化学符号：Na）0.15%、氯（化学符号：Cl）0.15%、镁（化学符号：Mg）0.05%等。此11种含量均大于0.01%的元素被称为人体常量元素。这些常量元素约占体重的99.9%。
微量元素指人体内含量少于体重万分之一的元素，其中必需微量元素是生物体不可缺少的元素，如铁、铜、锌、钴、铬、锰、硒等，以上诸元素在体内不能产生与合成,需由食物来提供。如果膳食调配不当、偏食或患某些疾病时，就容易造成缺乏。从实用营养学的观点出发，比较容易缺乏的元素是钙和铁，在特殊地理环境或其他特殊条件下也可能造成碘、锌、硒的缺乏。一些元素也可因摄人过量而发生中毒。随着科学的进展,人们的认识不断扩大,微量元素的数目还会增加。1973 年世界卫生组织公布了14种人体必需微量元素，包括铁（化学符号：Fe）、铜（化学符号：Cu）、锰（化学符号：Mn）、锌（化学符号：Zn）、 钴（化学符号：Co）、钼（化学符号：Mo）、铬（化学符号：Cr）、镍（化学符号：Ni）、钒（化学符号：V）、氟（化学符号：F）、硒（化学符号：Se）、碘（化学符号：I）、硅（化学符号：Si）、锡（化学符号：Sn）等。