网络游戏防沉迷系统的核心内容旨在保护未成年人的身心健康。根据标准规定，未成年人在累计游戏时间不超过3小时时，为"健康"游戏时间，收益正常。每满1小时，系统会提醒玩家休息，确保他们有适当的身体活动时间，比如围棋般的游戏体验大约需要2-3小时。
一旦累计在线时间超过3小时进入"疲劳"游戏时间（第4-5小时），系统会在画面显著位置发出警告，告知玩家收益将降为正常值的50%，并强烈建议他们立即下线休息。此后，每30分钟会重复提示。
进一步，累计在线时间超过5小时即进入"不健康"游戏时间（第6小时），系统会强制玩家立即下线，收益降为0，直到累计下线时间满5小时后才能恢复正常。此时，系统每15分钟会再次提醒玩家关注健康，避免过度沉迷。
值得注意的是，"游戏收益"指的是游戏中与角色成长相关的所有数据提升，如经验值、荣誉值等，以及获得的道具、装备和虚拟货币等虚拟财产。在"疲劳"和"不健康"时间段，这些收益都会相应减半，以促使玩家合理安排学习和休息时间。
最后，当未成年人累计下线时间达到5小时，系统会清零在线时间，再次上线时，玩家需重新开始累计在线时间，确保游戏与生活保持平衡。
青少年沉迷网络游戏的主要诱因是大多数网络游戏都设置了经验值增长和虚拟物品奖励功能，需要获得上述奖励，主要靠长时间在线累计获得，因而导致部分青少年沉迷其中。网络游戏防沉迷系统就是针对上述未成年人沉迷网络游戏的诱因，利用技术手段对未成年人在线游戏时间予以限制。2007年7月16日起正式投入使用。