有机化合物的定义如下：
有机物是含碳化合物(碳氧化物、碳硫化物、碳酸、碳酸盐、碳酸氢盐、金属碳化物、氰化物、硫氰化物、碳硼烷、烷基金属、羰基金属、金属的有机配体配合物等除外)或碳氢化合物及其常见衍生物的总称。
有机物是生命产生的物质基础。无机化合物很多为不含碳元素的化合物，但某些含碳元素的化合物，如二氧化碳、一氧化碳等不具有有机物的性质，因此这类物质也属于无机物。
特点：
除含碳元素外，绝大多数有机化合物分子中含有氢元素，有些还含氧、氮、卤素、硫和磷等元素。已知的有机化合物近8000万种。
早期，有机化合物系指由动植物有机体内取得的物质。自1828年维勒人工合成尿素后，有机物和无机物之间的界线随之消失，但由于历史和习惯的原因，"有机"这个名词仍沿用。
有机化合物对人类具有重要意义，地球上所有的生命形式，主要是由有机物组成的。有机物对人类的生命、生活、生产有极重要的意义。地球上所有的生命体中都含有大量有机物。
和无机物相比，有机物数目众多，可达几千万种。而无机物目却只发现数十万种，因为有机化合物的碳原子的结合能力非常强，可以互相结合成碳链或碳环。
碳原子数量可以是1、2个，也可以是几千、几万个，许多有机高分子化合物(聚合物)甚至可以有几十万个碳原子。此外，有机化合物中同分异构现象非常普遍，这也是有机化合物数目繁多的原因之一。
有机化合物一般密度小于2，而无机化合物正好相反。有机化合物通常挥发性强。在溶解部分，有机化合物一般可溶于汽油，难溶于水。无机化合物则易溶于水。
命名方法：
早先，人们已知的有机物都从动植物等有机体中取得，所以把这类化合物叫做有机物。到19世纪20年代，科学家先后用无机物人工合成许多有机物，如尿素[CO(NH2)2]、醋酸(CH3COOH)、脂肪等等，从而打破有机物只能从有机体中取得的观念。但是，由于历史和习惯的原因，人们仍然沿用有机物这个名称。
"有机"这历史性名词，可追溯至19世纪，当时生机论者认为有机化合物只能以生物(life-force，vis vitalis )合成。此理论基于有机物与"无机"的基本分别，无机物是不会被生命力合成而来。
但后来这理论被推翻，1828年，德国化学家维勒(Friedrich Wohler)首次用无机物氰酸铵合成了有机物----尿素{CO(NH2)2}。但这个重要发现并没有立即得到其他化学家的承认，因为氰酸铵尚未能用无机物制备出来。
直到柯尔柏(H . Kolbe)在1844年合成了醋酸(CH3COOH)，柏赛罗(M . Berthelot)在1854年合成了油脂等，有机化学才进入了合成时代，大量的有机物被用人工的方法合成出来。
人类使用有机物的历史很长，世界上几个文明古国很早就掌握了酿酒、造醋和制饴糖的技术。据记载中国古代曾制取到一些较纯的有机物质,如没食子酸(982--992)、乌头碱(1522年以前)、甘露醇等;
16世纪后期西欧制得了乙醚、硝酸乙酯、氯乙烷等。由于这些有机物都是直接或间接来自动植物体，因此，那时人们仅将从动植物体内得到的物质称为有机物。
人工合成有机物的发展，使人们清楚地认识到，在有机物与无机物之间在物理学上并不能划出一个明确的界限，但在它们的组成和性质方面确实存在着某些不同之处。
从组成上讲，所有的有机物中都含有碳，多数含氢，其次还含有氧、氮、卤素、硫、磷等，因此，化学家们开始将有机物定义为烃及其衍生物。
从性质上讲，有机化学中的反应往往只涉及特定官能团，分子的其它部分则"袖手旁观";复杂的无机反应则往往分子中每个原子都或多或少会对反应作出贡献。