煤矸石的大量堆放，不仅压占土地，影响生态环境，矸石淋溶水将污染周围土壤和地下水，而且煤矸石中含有一定的可燃物，在适宜的条件下发生自燃，排放二氧化硫、氮氧化物、碳氧化物和烟尘等有害气体污染大气环境，影响矿区居民的身体健康。如辽宁本溪矿区曾发生过因矸石自燃造成人员中毒死亡的事故。
保护环境是中国的基本国策，随着国家环保执法力度的不断加大，人们对环境质量要求的提高，解决煤矸石污染环境问题显得越来越突出，煤矸石发电是充分利用煤矸石的有效热成分，变废为宝，解决污染的有效途径。
煤炭企业
中国煤炭企业目前有煤矸石电厂120余座，装机容量184万kW；年发电量87亿kWh，煤矸石砖厂129座，年生产能力30亿块（折标砖）；煤矸石和粉煤灰水泥厂163座，年生产能力1250万吨。截止到2002年，全国煤矿综合利用煤矸石约4200万吨。其中，煤矸石发电2800万吨，煤矸石水泥300万吨，煤矸石制砖1000万吨，其他耗用100万吨。另外，用于井下充填、复垦造田、筑路等处理煤矸石5600万吨。总计利用和无害化处理煤矸石约9800万吨，占当年煤矸石排放量的50%。
“十一五”期间
“十一五”期间中国煤炭工业将大力发展循环经济，按照减量化、再利用、再循环的原则，重点治理和利用煤矸石、矿井水和粉煤灰。2010年，煤矸石综合利用量3.9亿吨以上，利用率达到70%以上。其中，煤矸石等低热值燃料电厂年利用2亿吨，；煤矸石砖利用0.9亿吨；煤矸石复垦造田筑路和井下充填消纳1亿吨以上。产生矿井水50亿立方米，利用36亿立方米，利用率达到70%。
技术突破
2012年1月，科技部社会发展科技司和条件财务司在北京组织召开了“十一五”国家科技支撑计划“尾矿与煤矸石综合利用技术研究”项目验收会。专家组通过听取汇报、审阅材料及质询和讨论，一致同意该项目通过验收。
该项目研制了大型尾矿高效回采、分选成套技术与配套设备，解决了尾矿深部回采及带水作业的难题；研发了尾矿多金属分离及再选技术，开发了回收有价金属后的尾矿综合利用新技术及产品；突破了大比例利用煤矸石代粘土用于水泥生料原料的关键技术，建立了新型干法回转窑用煤矸石代粘土配料生产水泥的示范基地；解决了煤矸石合成氮氧化物复合材料的工艺技术关键，并完成了中试生产；突破了尾矿、赤泥大宗利用的技术难关，初步形成了尾矿、尾矿-赤泥凝石生产和应用技术。
