人文现象的分布、扩散和变化虽然受到
自然环境的制约，但是社会、经济、文化和政治等因素，尤其是
社会生产方式和社会经济制度也起到十分重要的作用。因此，
人文地理学可以说是地理学中的一门
人文科学或社会科学。人文地理学的研究特点既有综合性、地域性和动态性等地理学各分支学科所共有的特征，又有以人文现象作为研究主体的特征;其研究对象虽与社会科学有相同之处，但其注重地域分布特征及人文现象与地理环境的相互关系，又不同于社会科学，从而形成其特有的理论和方法，成为一门跨学科的边缘性科学。作为地理学中一门接近人文或社会科学的学科，人文地理学在
研究方法上既采用地理学中传统的方法(如实地调查、运用地图等)和现代方法(如航空像片、卫星像片、地理模型等)，也引进大量的社会科学方法(如抽样调查、定量技术、心理学和行为学等研究方法)。
任务和意义
地理学是研究地球表面的
自然现象和人文现象空间分布以及两者间相互关系的一门学科，人文地理学和自然地理学是相互密切联系的两大组成部分。因此，人文地理学的发展对于地理学的发展有重要作用。人文地理学同经济学、人口学、政治学以及
环境科学、生态学、区域科学、行为科学结合，可以为解决世界性的资源短缺、人口危机、
自然灾害、环境污染和
生态平衡以及城市问题等作出人文地理贡献，尤其是对于
国家和地区的经济发展规划起到重要作用。人文地理学的分支学科和研究课题中，有许多也是其他学科的基本研究内容之一。如经济地理学对于经济学、人口地理学对于人口科学、城市地理学对于城市科学、政治地理学对于政治学、军事地理学对于军事科学、民族地理对于民族学、语言地理对于语言学、宗教地理对于宗教学、人种地理学对于人类学，都是不可缺少的组成部分。
苏联20世纪30~60年代，曾出现用经济地理学取代人文地理学、割裂人文地理学和自然地理学之间联系的片面做法，从而阻碍了人文地理学的发展。苏联地理学恢复了统一地理学，经济地理学也已涉及其他社会因素，成为社会经济地理学。中国50年代到70年代也曾取消人文地理学，80年代开始大力恢复人文地理学研究。一方面系统地引进外国人文地理学理论和方法，另一方面在原有的经济地理学等学科研究的基础上，开展了人口地理学、城市地理学、旅游地理学以及其他方面的研究。
问题和趋势
人文地理学仍然缺乏完成大区域宏观研究和小区域微观研究之间的联结所需的理论和方法，仍是许多分支学科松散组合的一门学科，有待于进一步的发展。此外，有关人地关系的理论探讨，数量统计方法和模型、系统的运用，行为科学的引进，以及对社会实际问题的研究，也尚处于初始阶段。
尽管人文地理学仍存在一些问题和薄弱环节，但在现代社会发展中，人类的作用(尤其是人的素质)和科学技术的作用日益显著，使得地理学人文化的趋势加强。人文地理学地位的提高，将使地理学的发展进入一个新的阶段。
人文地理学处于一种对社会、对自然、对人类的一种学问，相对地理学的其他分类，难度比较大，但内容更贴近我们的生活。学好这门学问，对我们的生活是有极大帮助的。