苏联解体的原因可包括以下几个方面：
苏联解体的根本原因是它的国家体制。旧沙皇俄国时期，俄国是各民族的监狱。象乌克兰、白俄罗斯这些都是俄国的欧洲殖民地。外高加索和中亚这些国家都是俄国的亚洲殖民地。民族矛盾非常尖锐。十月革命以后，列宁为了解决这些问题，把一个统一的俄罗斯变成联盟制的国家。规定各加盟共和国都是主权独立的国家，有权退出苏联。而实际上列宁、斯大林以及以后各届苏联领导人时期，苏联是一个高度中央集权的国家。就是以俄罗斯统治各加盟共和国。这就埋下了苏联解体的祸根。
严重的经济危机。从50年代后期起，美苏开始争霸。沉重的军备负担及经济体制上的种种弊病（如为了满足军事上的需求，苏联一贯侧重发展军火工业和重工业，导致农、轻、重比例失调。）严重影响了苏联经济的健康发展。尽管从50年代赫鲁晓夫上台起，苏联几任领导人都曾对旧经济体制进行改革，但见效甚微。进入80年代，长期积累的经济恶果导致苏联经济急剧恶化。到1991年2月，国民生产总值下降20%，财政赤字达3000亿卢布，通贷膨胀率高达300%，经济已全面萎缩。
社会动荡不安，否定历史、反马克思主义的各种思潮泛滥。苏联否定历史的思潮可上溯到50年代赫鲁晓夫执政期间。1956年，赫鲁晓夫在苏共20大上作了《关于个人崇拜及其后果》的秘密报告，批判了斯大林的一些错误，在社会上引起震动，进而引发了一股全盘否定斯大林，否定历史、否定社会主义的政治“暗流”。1985年戈尔巴乔夫上台后，掀起第二次重评斯大林的浪潮，使“暗流”发展成否定马克思主义的思潮，并进一步蔓延。戈尔巴乔夫极力主张的以“多元化”、“公开性”、“民主化”为核心的新思维及民主社会主义思潮在苏联的泛滥，进一步搞乱了人们的思想，导致人们对马克思列宁主义产生严重动摇。同时，右翼势力和民族分离主义思潮抬头，社会矛盾、民族矛盾急剧激化。
西方势力的影响。西方国家一直以苏联为主要对手，以软化、肢解的手法推行和平演变战略。如为了鼓励实施“新思维”的内部演变政策，西方给予苏联某些好处，以达到稳住苏联的目的；另一方面西方又继续鼓励苏联民族主义分子闹独立搞分裂，以达到最终肢解苏联的目的。
解体后的国家分别是阿塞拜疆、亚美尼亚、白俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、摩尔多瓦、俄罗斯、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、乌克兰、格鲁吉亚、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚。