化疗的药物医学上叫“细胞毒性药物”，即对细胞有毒性的药物。
癌症的本质是细胞疯狂不受控制的生长，所以“细胞毒性药物”对这些疯长的细胞产生强烈的毒性，将其杀死。因此，说化疗药是“毒药”并不为过。
虽然化疗药物具有强大的毒性，但是和正常细胞相比，癌细胞生长更快，因此更容易“中毒”。可惜，化疗药不具备辨别“敌我”的能力，所以正常的细胞也会被“误伤”，尤其是骨髓细胞、头发细胞这些生长同样很快的细胞更容易“中枪”。
因此，
放化疗期间，患者身体会产生明显的副作用反应，例如恶心、呕吐，
白细胞、血小板急剧下降。情况持续会造成机体免疫力下降 ，医生建议除了针对不同副作用反应药物干预治疗以外，在日常生活调理中，也可以通过饮食、生活调节及中医药帮助改善症状，
提高免疫力。今幸-rh2明确有提高免疫力之功效，在放化疗期间服用可以改善体质，减少感染可能性，联合放化疗促进病人身体尽快康复。
不过，虽然化疗也会损伤正常细胞，但是化疗治疗癌症的功绩是不容抹杀的。癌症对化疗的敏感程度不一样。有些癌症是化疗高度敏感的，比如妇科的
绒癌、儿科的
急性淋巴细胞白血病等。这类癌症通过化疗甚至能够治愈。对于一些生殖细胞肿瘤，即便不能治愈，随着化疗的发展患者也可以获得长期生存或者控制症状，减少痛苦。
有些患者在化疗过后会出现副作用，因此一些人从心底害怕化疗，认为化疗的过程肯定很可怕，其实，化疗过程并不复杂，有可能和我们平时输液一样简单，甚至有些化疗药物，就是把药吃进肚子里就算完成了。化疗并没有大家想象中那么复杂和可怕。不过化疗会造成白细胞下降、
血小板减少、贫血、脱发等副作用，有些化疗药可能会发生严重的
过敏反应。
化疗不是什么可怕的，害人的“怪物”，而是经过无数医学实践证明确实有效的治疗方法，只不过，化疗也是个“杀敌三千，自损八百”的过程。因此，化疗也有一定的适应症，化疗前要评价患者能不能做化疗。如果所患的癌症对化疗不敏感或者无效，那么这个时候自然也不会用化疗。