皮肤包覆在我们的身体表面，除了为我们屏障外来的伤害、保持体内的湿度、调节身体的温度（流汗）…等等之外，很重要的是，还为我们感知外在的环境变化，像是温度变化、冷、热、烫、风向、同伴的触摸、伤口的疼痛、物品的质地…等等，因此，皮肤的表皮或真皮层内密布着各式的感觉受器，像是痛觉受器、触觉（压力）受器、冷觉受器、温觉受器…等等，当然，也连结着密密麻麻的神经网路，这让我们的皮肤很敏锐（而不是一个“没有神经”的人）。^口^通常，感觉受器是位在神经的末稍，因此神经末梢丛聚的地方，感觉都特别的敏锐；我们的腋下或其他怕痒的部位就是如此。但是科学家们却没有找到所谓的“痒觉受器”，其实科学家还没有非常一致的定论，有人认为痒觉其实是“轻微的痛觉”，是痛觉受器被轻微刺激的结果，也有人认为皮肤的组织里必定存在着“痒觉受器”，只是我们还没有找到罢了；也有人认为痒觉其实类似人类经过漫长的演化过程后，残存下来的警觉反射机制。有的人比较怕痒，有可能是该部位皮肤对痒觉的敏锐度不同（例如神经分布较疏），也有可能是个人大脑对于痒觉的感知力不同，这个问题实在有趣，但也有点复杂，这牵涉到神经系统微妙的运作。每个人的一生或多或少都尝过“痒”的滋味，痒是一种微妙的感觉，也是一种精神与生理的折磨与煎熬，没有身历其境的人是很难体会的，那种感受真可谓“抓它千遍也不厌倦”。所谓的“抓抓痒痒、痒痒抓抓、不抓不痒、越抓越痒”，痒和抓之间的恶性循环，正是这种心情的最佳写照。国外就曾经发生过一件因痒而吃官司的案例，话说彼德身为一家玻璃纤维工厂的工人，周末下班后，走到邻近的车站排队买票准备搭车回家，由于炎炎夏日，汗流浃背，以致胯下奇痒无比，忍不住抓了几下，这样的画面正巧被旁边排队的女士瞧见，认为他有性骚扰之嫌，故而通知公安前来，这位老兄虽然极力辩解，但还是被送到公安局拘留。痒之令人苦恼，由此可见一斑。引起皮肤痒的可能原因，除了单纯的皮肤疾病（如湿疹、异位性皮肤炎、荨麻疹、虫咬、皮肤干燥、或皮肤感染如香港脚、水痘、毛囊炎…等）外，也可能是药物、精神疾病、或其他全身性疾病（如感染、糖尿病、甲状腺机能亢进、胆道阻塞、尿毒症、淋巴及血液疾病、免疫疾病、恶性肿瘤等）的合并症状。虽然有痒必有因，但还是有人找不到痒因。每个人对痒的认知和感受不同，即所谓的“痒阈”，痒阈低的人接受轻度的刺激时即会痒；而痒阈高的人，要强烈的刺激才会痒。另外，智力方面有智商，皮痒方面也有“痒商”，可以称之为皮肤的ＩＱ（Itching Quotient），它是一种关于痒的问卷测验分数，主要用来判定对痒的认知度和忍受度。故ＩＱ高的人可能痒阈也高，比较能承受痒所带来的不适；ＩＱ低的人可能痒阈低，遇到轻微的痒即会不舒服，对痒的忍受度也比较低。值得一提的是，有人白天不痒，一到夜深人静便奇痒难耐，主要原因乃白天诸事繁忙，大脑皮质区被占据，无暇处理痒的讯息，但晚上则不同，进入休息状态的大脑会异常敏感，痒的指令会被放大且变得明显。老年人普遍容易痒可能与神经系统的老化有关，使得痒阈降低，痒的接受体退化后，传递较少的讯息给脑部，较少刺激的脑会代偿性地活跃而产生全身剧痒，任凭老人家怎么擦药也没用。抓痒在许多人经验当中是很舒服的，尤其能够“搔到痒处”也是人生一大乐事，但不当的搔抓可能会造成皮肤受伤或感染。到底有什么方法能减轻或消除痒的感觉？笔者常常耳闻或目睹各种止痒的方法，如搔、抓、搓、揉、捻、刺、磨、敲、捶、打、烫、烧等，千奇百怪，不一而足，为的是一泄心头之“痒”，然多数均只有治标而非治本，且常导致严重的后果。
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