被誉为“城市绿肺”的人民广场位于市中心，是一个融行政、文化、交通、商业为一体的园林式广场。广场北侧是上海市人民政府所在地，西北侧为上海大剧院，东北侧为上海城市规划展示馆，南侧为上海博物馆，人民大道穿越其中。广场两侧各设17米宽的绿化带，绿化总面积达8万平方米。人民广场总面积达14万平方米，过去作为全市人民游行集会的场所，可容纳120多万人。在改革开放的形势下，改造人民广场已成为历史的必然。人民广场综合改造工程，从1988年5月地铁站开工以来，经过六年多的建设，于国庆45周年前夕向上海人民展露新姿。改造后的人民广场已成为融文化、绿化、美化为一体跨世纪的上海政治文化中心。 现在的人民广场和人民公园在解放前却是远近闻名的跑马厅。1861年，当时跑马总会的董事，英国人霍格勾结英国驻沪领事向上海道台提出，要求划出一圈土地作为跑马的跑道。在当时清朝地方官吏的默许下，他策马扬鞭，从现在的第一百货商店门口起，向西转南兜了个大圈子，然后按马蹄的痕迹圈起来，用低价强征马道圈内农田466亩，迫使三万多户农民离开家园，建成了号称“远东第一”的“上海跑马厅”。抗日战争期间，这里曾被当作日本侵略军的兵营，解放战争时期又成为美国军队的俱乐部。解放初人民政府收回跑马厅，逐步改建成人民公园、人民广场、人民大道等。当时的跑马厅大楼改成了现在的图书馆，看台改建为体育馆，昔日的赌窟变成了上海人民文化和娱乐的场所。进入八十年代，随着改革开放和上海城市发展的需要，彻底改造人民广场正式提上了议事日程。人民广场综合改造工程分别为主体建筑、市政配套和绿化建设。主体建筑现为八个，处于北面中轴线位置上的是市政大厦，处于原体育宫看台位置的是上海大剧院，市政大厦东边的是上海城市规划展示馆。人民广场东北侧，是地铁人民广场车站。人民大道南侧，依次是三个大型地下建筑，东南是带式地下商城，往南是亚洲最大城市型地下变电站，西南是上海最大的地下停车库。处于人民广场中轴线南面的是上海博物馆。人民广场的市政配套设施，首先保留整修了长600米、宽32米的花岗石路面，使上海市民心中的人民大道风貌依然。在大道两侧，辟出了5．5米宽的绿化隔离岛和6．5米的非机动车道，并铺上彩色的人行道。武胜路上为原来的八个公交线路建造了起迄站点，勾勒出一个弧线型的“月亮岛”。人民广场大规模的绿化建设，使它与12万平方米的人民公园连为一体，成为上海市中心的两叶“绿肺”，大大改善了市中心的环境。改造后的人民广场，记载了上海历史新的一页，成为具有上海新形象、新风貌的城市景观。 人民广场的主要建筑除了市政大厦外，还有上海博物馆、绿化工程，以及上海大剧院。 上海博物馆是一座方体基座与圆形出挑相结合的建筑，造型具有中国“天圆地方”的寓意。它既有中国传统建筑之基座、台阶的形意，有园林绿化的东方格调，体现了现代科技和时代精神。从远处眺望博物馆，圆形屋顶加上拱门的上部弧线，整座建筑犹如一尊中国古代青铜器；若从高处俯视博物馆，则屋顶平面犹如一面巨大的汉代规矩镜的图案。到了晚上，中间圆顶13米跨度的玻璃采光球，在泛光灯照用下，更似一颗熠熠生辉的夜明珠。博物馆有四座高耸的艺术雕刻拱门，记录文字和历史演变的进程；右面门前两侧8只狮子和天禄的艺术石雕，表达了中国文化的无比璀璨。 上海博物馆建筑总面积为3，800平方米，地下2层，地面5层，建筑高度为29．5米，总投资为4亿3千万元。博物馆内部按功能分6个区。一至四层为青铜器、陶瓷、书法、绘画、雕塑、玉器、钱币、少数民族、工艺等12个专馆和2个临时展厅，比老馆陈列面积增加2倍多。上海博物馆的设备设计均符合防震、防雷、防火、防盗、防虫、防潮、防干、防光、防尘、防污染的“十防”要求。目前上海博物馆共藏12万件珍品，还有中外文专业书籍20万册，在国内有文物“半壁江山”之称，在国际上享有盛誉。上海博物馆屹立于广场正中，它提高了上海城市的文化品位。它是改革开放的需要，也是繁荣和促进国际文化交流的需要。人民广场新培植绿化总面积8万平方米，绿化的布局以中心广场喷水池为圆心，逐渐向外展开。中心广场位于人民大道南侧，博物馆北侧，面积3，844平方米，广场的中央是320平方米的圆型喷水池，为三层9级下沉式。这是国内首创的大型音乐旱喷泉，红、黄、蓝三色玻璃台阶组成彩色光环，创造出美丽壮观，富有吸引力的新景观。喷水池中央凸现上海的版图，喷水池四周是4座紫铜花坛，用花岗石制成的44只石鼓灯，“蹲”在中心广场上。在四个入口台阶上，创设6组富有传统文化艺术特色的浮雕，分别为“申”、“沪”古篆体，“纺织始祖黄道婆”、“科技先辈徐光启”、“友谊”、“和平”等，线条生动优美，图案古朴雅致，反映了上海的历史文化及上海人民的美好心愿。中心广场的东西两侧有2个小广场，东面为旭日廊，形成旭日广场；西面为明月廊，形成明月广场。绿化带主要种植香樟、雪松、日玉兰及其他常绿灌木，总量达40万株，在人民广场外围拉起了长青的“手”。13公顷面积的广场，仅绿化就占了8公顷，使广场成为上海最大的园林广场。每天清晨，广大市民纷纷来到人民广场绿化地带练功、舞剑、打太极拳。中心广场喷水池更成为上海最大的免费舞池，常有数十对舞伴在此翩翩起舞。在广场的西南侧建有一座蓝白相间、美丽典雅的鸽舍，1995年10月1日，3000羽和平鸽散放于人民广场与游客见面，为广场增添了和平安详气息。 在上海建造大剧院是上海人民和广大文艺工作者的迫切心愿。上海大剧院位于人民广场西北侧，占地2万平方米，建筑面积6万平方米，设有2000个座位。总投资为3．5亿元。上海大剧院由法国建筑界久负盛名的建筑大师设计，他运用世界上最先进的材料、灯光，以全新的构思向上海人民交出令人赞赏的设计方案。大剧院结构为简洁流畅的几何形造型，皇冠般的白色弧形屋顶弯翘向天际。上面有古典的户外剧场和空中花园，形似聚宝盆，象征着上海吸纳世界文化艺术的博大胸怀。晶莹、透明的大剧场在平台、花园、喷泉、水池的簇拥下，成为人民广场又一大文化景观。
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