对芥子油气味有强烈的趋性 甘蓝等十字花科植物都含有芥子油醣苷，吸引成虫前去产卵（所 以甘蓝受害重）。 在飞翔时停留1次产1粒卵。卵多产在叶背，卵 期3〜8天。卵和初孵化的幼虫多在叶子的背面，幼虫期11〜20 天。
老熟幼虫在化蛹前停止取食，蛹期5〜7天。1〜3龄幼虫食 量不大，4〜5龄进入暴食期，菜青虫发育与十字花科蔬菜栽培的 适宜条件一致，发生以春、秋为重。
菜粉蝶各地普遍发生，各地年生代数不同。东北、华北1年发生4～5代，上海5～6代，长沙8～9代，广西7～8代。各地均以蛹越冬。越冬场所多在受害菜地附近的篱笆、墙缝、树皮下、土缝里或杂草及残株枯叶间。在北方，翌年4月中、下旬越冬蛹羽化，5月达到羽化盛期。羽化的成虫取食花蜜，交配产卵，第一代幼虫于5月上、中旬出现，5月下旬至6月上旬是春季为害盛期。2～3代幼虫于7～8月出现，此时因气温高，虫量显著减少。至8月以后，随气温下降，又是秋菜生长季节，有利于此虫生长发育。所以8～10月是4～5代幼虫为害盛期，秋菜可受到严重为害，10月中、下旬以后老幼虫陆续化蛹越冬。
菜粉蝶成虫白天活动，尤以晴天中午更活跃。成虫一般只选择十字花科植物产卵，且多产卵于叶背面，偶有产于正面。散产，每次只产1粒，每头雌虫一生平均产卵百余粒，以越冬代和第一代成虫产卵量较大。这些卵呈淡黄色，堆积在一起。初孵幼虫先取食卵壳，然后再取食叶片。1～2龄幼虫有吐丝下坠习性，幼虫行动迟缓，大龄幼虫有假死性，当受惊动后可蜷缩身体坠地。幼虫老熟时爬至隐蔽处，先分泌黏液将臀足粘住固定，再吐丝将身体缠住，再化蛹。菜粉蝶发育最适温为20～25℃，相对湿度76%左右。在适宜条件下，卵期4～8天；幼虫期11～22天；蛹期约10天（越冬蛹除外）；成虫期约5天。 雌菜粉蝶交尾之后，约过两天后产卵，每次只产一粒卵，边飞边产，少则只产20粒，多则可产500粒。
卵期2－11天。幼虫大多在清晨孵化，出壳时，幼虫在卵内用大颚在卵尖端稍下处咬破卵壳外出。幼虫杂食性，初孵幼虫，把卵壳吃掉，再转食十字花科植物食菜叶。身体为青绿色，所以人们叫它菜青虫，又名青虫、菜虫。
以蛹越冬，一般选在背阳的一面。翌春4月初开始陆续羽化，边吸食花蜜边产卵，以晴暖的中午活动最盛。卵散产，多产于叶背，平均每雌产卵120粒左右。卵的发育起点温度8.4℃，有效积温56.4日度，发育历期4—8天；幼虫的发育起点温度6℃，有效积温217日度，发育历期11一22天；蛹的发育起点温度7℃，有效积温150.1日度，发育历期(越冬蛹除外)5—16天；成虫寿命5天左右。菜青虫发育的最适温度20一25℃，相对湿度76%左右，与甘蓝类作物发育所需温湿度接近，因此，在北方春(4—6月)、秋(8—10月)两茬甘蓝大面积栽培期间，菜青虫的发生亦形成春、秋两个高峰。夏季由于高温干燥及甘蓝类栽培面积的大量减少，菜青虫的发生也呈现一个低潮。已知天敌在70种以上。主要的寄生性天敌，卵期有广赤眼蜂。
