数码单反（DSLR）和数码小相机（DC）主要有以下几点区别：
1. 画质更好。由于单反的感光元件面积（相当于传统相机的胶片大小）是普通数码小相机的10倍以上，而全幅单反更是普通数码小相机的25倍之多，所以单反相机的画质和普通小相机的画质是有明显的差距的，这种差距表现为画面更为纯净，噪点更少，细节更为完整细腻，色彩层次更丰富，宽容度更高以及高感光度下画质更好。
2. 景深更大。你可能对于景深这个术语没有什么概念，但是你应该看到过不少人像的照片中人是清晰的，而背景是模糊的 – 通过这样方式突出主体，让人印象深刻。而这样的照片，就是单反拍出来的，小相机由于焦距短的关系，拍出来的照片基本都是整个画面都清晰的，而只有单反，可以更大幅度的调节景深，做到即可整体清晰，亦可只有焦点清晰而背景模糊突出主体。
3. 对焦更快、连拍更强。由于单反相机使用的是光学对焦模块，所以对焦的速度要远快于普通数码小相机。单反处理芯片更强劲，连拍速度比一般的普通数码小相机都要好不少，我们平时用小相机抓不下来的画面，用单反抓，就要轻松很多。
4. 可换镜头。我们买小相机，从来不会考虑再买一个镜头，而单反是一个系统，不同的领域有各种专门的镜头：长焦镜头，广角镜头，微距镜头等等，虽然小相机也能有长焦小相机，也能有微距功能，但是比起单反相机上的长焦和微距的效果，那就像真枪实弹和玩具枪差别。
电子式取景可换镜头相机（Electronic Viewfinder Interchangeable Lens；EVIL）是一个新兴起的一类数码相机名词，介于数码相机（DC）和数码单反相机（DSLR）。它们的特点是感光元件大小和入门单反相机相同或接近，没有反光镜，可互换镜头，能拍摄高画质的照片，但体积一般则比数码单反相机小。
截至2011年6月，已有松下、奥林巴斯、三星、索尼与适马已推出多种标准的单电相机。这个市场急速成长却尚未成熟，使得相关术语，设计，市场还没有稳定下来。
在中国大陆，大多数传媒和个人将这类相机称单电相机，意为单镜头电子取景相机。另外，索尼公司在中国大陆将NEX-5称为微单相机。在台湾则称作单眼相机，将镜头比喻眼睛，这和日本的概念比较接近——一眼カメラ。
单反相机的反光板的去除已经是大势所趋。在胶片时代，由于存储影象的介质 —— 胶片在取景时必须严格保护不能漏光，而单反巧妙地利用反光镜既解决了取景的视差问题，又避免了胶片在取景过程中漏光。胶片时代，单反相机把相机技术推到了顶峰。然而，进入数码时代，情况有了根本性的变化 —— CCD不怕漏光。它既可以用来取景，也可以在清零后再用于成像，它的工作原理，决定了反光镜取景不适合数码摄影，在完全可以实现全电子化的数码相机上，没有必要还保留一个机械部件 —— 反光镜。随着电子取景技术的日臻完善，有朝一日，电子取景的清晰度与明亮度迟早会好到足以取代反光镜。
所以，理论上来说，单电相机可以拥有单反相机几乎所有的一切优点 —— 画质更好、景深更大、可换镜头，唯一的对焦速度目前还不及单反，这是因为电子对焦尚处于幼儿期，等待需求一旦爆发，这类问题肯定会迎刃而解，而单电的体积则是单反永远无法追赶的优势。
结论：单电是趋势，只是现在尚未成熟。
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