董事是指由公司股东(大)会或职工民主选举产生的具有实际权力和权威的管理公司事务的人员，是公司内部治理的主要力量，对内管理公司事务，对外代表公司进行经济活动。上市公司还会设立独立董事，独立董事是指不在公司担任除董事外的其他职务，并与其所受聘的上市公司及其主要股东不存在可能妨碍其进行独立客观判断的关系的董事。董事是董事会成员，董事会向股东会或股东大会负责。
而总经理是由董事会或者执行董事选聘，总经理须向董事会负责。总经理传统意义上是一个公司的最高领导人或该公司的创始人。但实际上，总经理所在的层级，还是会因公司的规模而有所不同。另外从董事会职权和经理职权范围也可以看出区别。