“方丈”一词最早起源于道教。后来佛教传入中原以后,为了扩大佛教的影响力,佛教和道教做了大量的融合。佛教也借鉴了很多道家的东西,其中就有“方丈”一词。在佛教中,“方丈”大多指的是寺庙的“主持”,而在道教中,这一词有很多解释。
在道家理论当中,有“人心方寸,天心方丈”一说,这就是方丈一词的由来。“方,道也”,“丈,长也”。因此,“方丈”也是对道长级别的道士的尊称。
其次,到家传说,海上有神山,名为“方丈”,为仙人所居。由于仙人居住在丹室中,方圆丈余,因此也称为“方丈”。在古籍中就曾记载,海外有蓬莱、瀛洲、方丈三座神山。古代一些追求长生不老的皇帝,就曾多次派人,携带大量钱财、物品,前往海外深山,希望求得长生之药。
后来,全真派又给“方丈”一词,做了更深层的解释,“方方一丈之地,内无杂念者,乃高人之意。”
方丈在道教,中还是最高领导者的称谓,也就是主持。方丈具有开坛传戒,普度弟子的职责。方丈的选拔也很严格,必须受过三坛大戒。而且,接过“方丈法”。德高望重,行法精严,受全体道众拥戴,才可选为“方丈”。
在佛教中,方丈一般指的是,寺庙的主持所居住的房间,也被称为正堂,堂头。更广义的方丈,还包括主持房间的附属设备,比如茶室、卧室、衣帽间等等。
后来,方丈一词,在影视剧中,多为佛教所用。所以,在人们的观念中,理所当然地认为,“方丈”一词是出自于佛教。