空调实际上起着强制传热的作用。它由电驱动，通过相变将热量从一个地方传递到另一个地方。密闭的房间起到隔热的作用，把室外的高温和室内的低温分开。
因为空调和其他电器都是用电来做工作的，所以环境中的整体热量实际上在上升。城市的室外温度越来越高，这与越来越多的人使用空调有关。
空调器的主要结构是压缩机、蒸发器和冷凝器。压缩机和冷凝器位于室外机中，而蒸发器位于室内机中。蒸发器用来吸热，冷凝器用来散热，压缩机用来传热。
空调用制冷剂（温度很低时汽化或液化）来吸收室内热量，这些液体制冷剂储存在蒸发器中，吸收热量后，会迅速蒸发成气体。这些气体由压缩机绝热加压，以改善这些气体与室外环境之间的温差。经室外冷凝器冷却后，液化成液体。利用制冷剂的相变循环，压缩机将室内热量不断传递到室外，使室内感觉凉爽。
当空调处于制冷或除湿状态时，空调内的排水管会不断滴水。由此可见，空调排水管中的水是由空调产生的。但空调工作时只用电，不从外面进水。唯一的接触是空气，所以可以断定水来自空气。
事实上，空气中有水汽，特别是雨后高温环境，环境中的水分大量蒸发。此时，空气湿度非常高（湿度越高，空气中的含水量就越高，通常用相对湿度来表示）。水在空气中蒸发的速度，与空气表面的蒸发速度有关。
夏天，当你从冰箱里拿出一瓶冰镇矿泉水，放在外面一段时间后，瓶子周围会有很多小水滴，而水则来自空气。冷冻矿泉水瓶的温度很低。当空气中的水汽与低温物体接触时，会在物体表面凝结成小水滴，附着在物体表面。清晨露水的形成也是同样的原理。
蒸发是蒸发的一种形式，而冷凝是一种液化形式。温度越高，蒸发越快，反之，凝结速度越快。当空气中的水蒸气接触到温度低于露点（不是固定值）的物体时，水蒸气会在物体表面凝结。
空调器中含有液态制冷剂的蒸发器的温度远低于室内温度。当室内空气通过空调器中的蒸发器传热时，空气中的水蒸气会冷凝，形成小水滴附着在蒸发器的铜管上。这些小水滴聚集起来，通过空调的排水管排出。这是从空调里流出的水。它是室内空气冷却时水蒸气的凝结。