经济的差异
宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。咸平三年（1000年）中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。民是社稷之根本，这也宋朝能一直统治的重要因素，也是导致国家财政不行，搞不起军事，致使遇外敌时，会被打的很惨。
元朝的统治者对商业贸易感兴趣，所以，整个元朝海外贸易高度发展，经济实力得到一定的发展。可是元朝却对传承几千年的农业经济不够重视，忽略底层农民的生产经济状况。此时元帝还集中控制了大量的手工业工匠，经营日用工艺品的生产，官营手工业特别发达，对民间手工业则有一定的限制，经济到达后期一度停滞，最终衰败。
文化差异
元朝是草原文化起家，草原文化精神从根本上说是一种动态的、积极的、以个体奋斗为主要内容的进取性文化。草原民族又可称游牧民族，长久的被中原人士称之为野蛮文化，是征服者，侵虐者，自身所处文化环境影响，元朝自是兵强马壮比之宋朝不可同日而语。
正是这种因素导致元朝不喜汉文化，将汉文化作为一个分支的朝代。在蒙古人眼前，过去长期固于人们脑中的儒家治国、博大精深的汉文化等概念太复杂，不如自己家的草原本位政策，从成吉思汗到蒙哥四位大汉，都“视居庸以北为内地”而将中原看作帝国的一个边缘地带，从未针对汉地的特殊文化，采用中原历代王朝的典章制度加以控制。这也就导致中原的法制不立，缺乏秩序，没有稳定感，从而无人能够为受到不公平待遇的底层民众发声，致使农民起义，推翻虐政。
宋朝是传统汉文化的统治理念，有历经千年的治国经验，认为封建统治阶级和百姓的关系是舟与水的关系。而用武力征服南宋建立的元朝，基本不懂传统治国理念那一套，连懂汉语的皇帝都很少，皇帝继承往往通过暴力，而没有一套约定俗成并且有效避免发生混乱的继承套路。统治阶级和民众几乎时刻处于对立的情况，后来的清朝吸取了这个教训，从文化上学习运用。
历史原因
宋朝弱由于宋建立的时候幽云十六州就没有，北方屏障尽失。再加上宋太宗的一系列对辽失败的军事行动导致宋初较强的军事力量跌入低谷。
宋太宗对西夏的一系列失败的举措导致西夏的壮大，导致宋朝边防战线扩大，军费开支增加，历史上的产马地也失去，从马匹到经费都紧缺。
宋朝重文轻武的思想，也是宋积弱的原因。宋朝将不知兵兵不知将，宋朝大将出征需中枢决策等一系列牵制权力的政策，这导致战斗力急剧下降。还有宋朝中央机构各个部门权力和名称不一，错综复杂，权力牵制的同时导致冗官，内部决策迟缓，存在斗争激化的风险。
元朝强，在于他们是草原民族，马背上的国家。你看看他们一直在干架，阿里不哥争位战争、李璮叛乱、灭宋战争、平定海都、远征缅甸、远征八百媳妇国、远征爪哇、远征日本、远征越南。这样的元朝，军事力量但凡弱点，就被干趴了。
