鄂尔多斯是蒙古语，源于成吉思汗时的“斡耳朵”，是“宫帐”、“宫殿”、“宫廷”之意。成吉思汗有四大斡耳朵，鄂尔多斯是斡耳朵的复数形式，意为“很多宫殿”，也为宫帐或宫廷的守护者。成吉思汗逝世后，其英灵及遗物被供奉在成吉思汗生前的大帐内，称为“成吉思汗斡耳朵”。他们三位哈敦夫人相继去世后，其英灵与“成吉思汗斡耳朵”共同组成八座白色毡包——
成吉思汗八白室，即成吉思汗陵寝的象征，并且有世代相传的守护者，逐渐形成了蒙古族鄂尔多斯部，其核心是具有专司管理成吉思汗陵园和祭礼事宜特殊使命、权利和地位的五百户达尔扈特。到公元1636年，
皇太极建立了清朝，设立了专门管理蒙古等
少数民族的理藩院，建立盟旗制度，衮必里克墨尔根的后裔额璘臣济农归顺清朝。
清顺治六年（公元1649年），
清政府封额璘臣为多罗郡王，封地为鄂尔多斯左翼中旗（群王旗），并把成吉思汗八白室从王爱召附近迁移到他的牧地内的甘德尔敖包，命名为伊金霍洛，意为帝王陵寝的意思；接着设立右翼前旗（乌审旗）、右翼后旗（杭锦旗）、右翼中旗（鄂托克旗）、左翼前旗（准格尔旗）、左翼后旗（达拉特旗），六旗共建一盟，会盟伊克昭（王爱召），故名，
伊克昭盟，额璘臣任第一任盟长；后又增设一旗为鄂尔多斯右翼前末旗（扎萨克旗）成为七旗。清光绪二十九年（公元1903年）在郡王旗内设东胜厅，民国初年改为东胜县。1959年1月，扎萨克旗和群王旗合并为伊金霍洛旗；1980年8月从鄂托克旗分出鄂托克前旗；1984年1月东胜县改为东胜市；直到2001年2月26日，国务院批准撤销伊克昭盟设立了地级鄂尔多斯市，辖七旗一区（原东胜市变为东胜区）。