儿童学习一种语言开始持续到大约2岁至7岁被称为
前运算阶段，在这个阶段，儿童通过语言、模仿、想象、符号游戏和符号绘画来发展符号化的表征图式。他们的知识仍然在很大程度上取决于自身的知觉。在这个阶段，儿童具有表现思维、有运用符号的能力、其智力活动处于表象水平、思维不可逆、以自我为中心等思维特点。
儿童的表象思维是受控于右脑的反射结果帧及反射结果的总结，此时的思维停留在事物表面。此阶段的儿童智力也停留在表象阶段，没有深层次的认识，但
思维能力的训练是一种有目的、有计划、有系统的教育活动，后天的教育与训练对儿童的思维能力的影响很深。