百日咳是由百日咳杆菌引起的一种急性呼吸道传染病，主要由飞沫传染。细菌侵入人体呼吸道生长繁殖，呼吸道粘膜发生炎症，产生大量粘稠分泌液。百日咳流行较广，一年四季均可发生，以冬末春初多见。任何年龄的儿童都可患百日咳，但以1~6岁为多。
百日咳的临床特点是阵发性、痉挛性咳嗽，常伴有深长的鸡啼样吸气声。病人是惟一的传染源。传染期长，从潜伏期末的1~2天，至病初的2~3周，均有极强的传染性，这正是集体儿童中易流行此病的原因之一。
新生儿也可感染，5岁以下儿童占发病人数的85%。城市中春夏季易流行，潜伏期平均7~14天（最长21天），病程2~6周，重者可长达2个月以上。百日咳病程长，恢复慢，会给孩子带来许多痛苦。如因剧烈咳嗽会使小婴儿舌系带发生溃疡，还可并发肺炎、中耳炎等症。
百日咳患者因为咳嗽严重可产生多种并发症，肺炎是最常见的一种，除咳嗽外，还可出现高烧、气急等症状。过于剧烈咳嗽可使毛细血管破裂而引起出血，最多见的是眼结膜下出血，眼睛周围皮肤出现出血点，也有鼻出血、脑出血等。原有肺结核的小儿患百日咳后，常使病灶扩散，引起粟粒性肺结核或结核性脑膜炎。
百日咳的主要症状