铀在地壳中的平均丰度是2.7×10-6（Taylor，1964）。铀的存在形式系指在一定的物理化学条件下，铀在各种地质体中的赋存状态，也可以说是铀和其他元素结合规律的表现。铀是变价元素，在矿物中以+4 和+6 两种价态存在。通常铀在氧化环境中以形式存在，在还原环境中变成U4+沉淀。关于铀在地壳中的存在形式，归纳起来大致可分为3种：①呈铀矿物形式；②呈类质同象置换形式；③分散吸附状态。在外生铀矿床中，铀通常以铀矿物和分散吸附状态存在。外生作用以大量游离氧的参与为特征，因而在外生条件下，铀通常以六价形式（UO2+）存在。铀矿物的形成可通过与等络阴离子结合，形成颜色鲜艳的各种次生铀矿物，或与S2-、SiO2、Fe2+及有机质等还原剂作用形成沥青铀矿、铀黑、铀石等矿物。除此之外，矿物晶体表面、解理面与晶缝裂隙面的吸附，或岩石中的有机质（包括炭质、沥青质）吸附也是外生铀矿存在的重要形式（余达淦，2003）。