战国时期,楚国有一位大臣,名叫庄辛。
有一天他对楚襄王说: “你在宫里面的时候,左边是州侯,右边是夏侯;出去的时候,鄢陵君和寿跟君又总是跟随着你。你与这四个人只会奢侈淫乐,从来不管国家大事,郢(楚都,在今湖北省江陵县北)就要危险啦!”
襄王听了,非常不高兴,生气地骂道:“你是老糊涂了吗?竟故意说这些险恶的话惑乱人心?”
庄辛不慌不忙的解释说:“我是真的感觉事情已经到了这个地步,否则杀了我都不敢故意说楚国有什么不幸的。如果你一直宠信这些人,楚国一定会灭亡的。既然你不相信我说的话,那么就请允许我到赵国躲一躲,看事情究竟会怎样。”
楚襄王答允后,庄辛到赵国才住了五个月,秦国就派兵侵楚。襄王被迫流亡,这才觉得庄辛的话说的不假,赶紧派人把庄辛找回来,问他有没有什么办法。
庄辛很诚恳地说道:“我听说过,看见兔子牙想起猎犬,这还不算晚;羊跑掉了才补羊圈,也还不算迟……”
“亡羊补牢”这句成语,便是根据上面那两句话而来的。
这是一则很有意义的故事,只知道享乐,不知道如何做事,其结果必然是遭到悲惨的失败。
亡羊补牢表达事情发生错误以后,如果赶紧去挽救,还不为迟的意思。