《夜莺》是安徒生1844年完成的唯一全部以中国为背景的童话，故事发生在古代中国的京城，梗概为：一只夜莺每天晚上到皇帝住所的窗前唱歌，悦耳动听的歌声使皇帝欣喜不已。后来外国使者送给皇帝一只上了发条就会像夜莺一样随时唱歌的机械鸟，喜新厌旧的皇帝自从有了它以后就忘了夜莺的存在，夜莺伤心地飞走了。几年后，皇帝的机械鸟坏了，怎么修都修不好。没有了机械鸟和夜莺的歌唱，皇帝病倒了，生命垂危。夜莺得知皇帝病重的消息，又飞回来为皇帝唱歌，皇帝因此在一夜之间康复。
安徒生1838年还在另一篇充满绮丽想象的童话《天国花园》中，提到了中国。这篇童话通过风妈妈4个儿子——北风、南风、东风、西风的叙述，描绘了世界各地的旖旎风光和独特景物。其中的东风，穿着中国人的衣服，刚从中国飞回来。他告诉妈妈：“我刚从中国来——我在瓷塔周围跳舞，把所有的塔铃都弄得叮当叮当地响起来！”
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