麻黄为麻黄科多年生草本状小灌木。以绿色茎枝和根入药。全草含多种生物碱，主要为麻黄碱、伪麻黄碱，此外还含有微量的甲基麻黄碱、甲基伪麻黄碱、麻黄定碱、麻根素等。地上部分：味辛、微苦，性温。有发汗、平喘、利尿功能；主治风寒感冒、发热无汗、咳喘水肿。根：味甘、涩，性平；有止汗作用，主治自汗、盗汗。主产内蒙古、宁夏、甘肃、陕西等省、自治区。麻黄是提取麻黄碱的主要原料，麻黄碱在我国大量使用并出口。麻黄一次种植可以连续收获15～20年。
其同属植物木贼主产内蒙古、河北、山西、宁夏、新疆、青海、陕西、甘肃、四川等省、自治区；中麻黄，主产甘肃、新疆、青海等省、自治区。都同作麻黄供药用。麻黄具有耐寒、耐热和耐旱怕涝的特性，土壤以砂土和壤土为宜。野生的麻黄，雌雄株各呈群团状分布，很少共生在同一块地内。麻黄在我国主要产于西北、华北及东北干旱、半干旱的荒漠、半荒漠地带。以种子繁殖。