西汉时期的人们已经懂得了造纸的基本方法。
造纸有机制和手工两种形式。机制是在造纸机上连续进行，将适合于纸张质量的纸浆，用水稀释至一定浓度，在造纸机的网部初步脱水，形成湿的纸页，再经压榨脱水，然后烘干成纸。手工则用有竹帘、聚酯网或铜网的框架，将分散悬浮于水中的纤维抄成湿纸页，经压榨脱水，再行晒干或烘干成纸。
机制和手工两种造出来的纸最大区别在于，手工的纸在韧性拉力上大大优于机制的纸，也比机制的纸棉软，特别体现在书画用纸上。
纸的作用：
纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品。一般由经过制浆处理的植物纤维的水悬浮液，在网上交错的组合，初步脱水，再经压缩、烘干而成。中国是世界上最早发明纸的国家。根据考古发现，西汉时期（公元前206年至公元前8年），我国已经有了麻质纤维纸。质在粗糙，且数量少，成本高，不普及。