折扇起源于北宋时期,是由日本发明的。在我国的文献中,关于折扇的最早记录出现在北宋的《图画见闻志》中,书中提到了折扇的起源地是日本。当时的折扇,扇骨由竹木制成,扇面由韧纸制成,并且常常在扇面上题诗作画。这种折扇是从日本经过高丽传入我国的。
在北宋时期,邓椿在其著作中提到了一种北方流行的高丽扇,这种扇子用鸦青纸制成,可以折叠,并且常常上面绘有图画。实际上,这种高丽扇就是从日本传入的折扇。
折扇在中国被称作折叠扇、聚头扇或撒扇,这个名字是根据其形状来的。在日本,折扇被称为蝙蝠扇。江苏武进的一座南宋墓中出土了一件黑漆奁,上面画着一个手持折扇的仕女,这个扇子有五档扇骨,白色的扇面上还绘有花鸟。
在日本,折扇被称为桧扇,早期的桧扇是由薄片状的扇骨组成扇面,每根扇骨分离,合拢起来已经和今天的折扇很相似,但展开的时候形状并不完美。一些文献称,经过逐渐摸索,日本工匠在扇骨上覆盖贴纸,使扇面成为一体,才形成了后来的新式造型。
在日本,折扇不仅是纳凉的工具,也成为了日本文化的一个重要标志。和扇与腰带、提袋、木屐一样,是正规和服的一部分。据《西宫记》记载,平安初期,每逢夏季,宫廷贵族赐予侍臣折扇,折扇成为宫中活动时侍臣携带的物品之一。后来,宫廷女子也受到这个影响,经常拿把折扇,作为身边的装饰品。
在镰仓时代,日本男子的直衣、狩猎衣的时装是以扇子为中心。宋元时代也有不少人喜欢在扇面上绘画、挥毫。吉庆时,日本把折扇作为赠送礼品之一。折扇打开时向两边伸展,象征着人走的路愈来愈宽广、前途日益光明。
过去还有一种习惯,公卿用白骨扇子,武士使用黑骨扇子。一看扇子便知其身份。明治时代,日本的折扇成为畅销的贸易商品之一,出口欧洲不少国家。那时,扇子由纸面发展为绢面,很受人们欢迎。待到大正时代,扇子已成为庶民百姓的日常用品,而且在祭祀、宗教法会、民俗活动中广为使用。
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