内史是掌佐天子执大政，而总判省事。就是负责协助皇帝处理国家大事，然后总领中书省事的最高长官。
内史在西周时开始设置，又称作册内史、作命内史，见西周金文。西周的内史官制承袭夏朝与商朝，如夏朝有太史令终古、商朝有太史令向挚。先秦的内史，其主要任务是掌管法令、拟定文书，协助国君策命诸侯及卿大夫，并负责爵禄的废置。
秦始皇统一天下之后设置的内史为一个行政区，掌管京师咸阳及京畿40余县，辖地约为今关中平原和商洛地区。
另有九卿之一的治粟内史，掌全国谷货。西汉初年，治粟内史仍为九卿之一，汉景帝时治粟内史更名为大农令，又曾设大内这一机构掌管全国财货，为大农令的平行机构。公元前104年，汉武帝为了加强对国家财政的集中统一管理，将大农令更名为大司农，统领全国谷货和财货，又将大内改名都内令，降为大司农属官。
汉朝内史：
汉高帝刘邦建立汉朝后，改秦朝的郡县制为郡县、封国并存的郡国制。封国分为王国、侯国两等。汉初，王国辖有多郡。王国设置的官员有丞相、太傅、内史、中尉等，太傅辅王，内史治国民，中尉掌武职，丞相统众官。其中只有丞相由朝廷任命，内史等官均由诸侯王自己任命，内史仅次于丞相。
汉景帝平定七国之乱后，削减王国封地，仅留一郡，诸侯王也丧失了治国权，丞相改称相，王国官员皆由朝廷任命。汉成帝时，罢中尉，由内史兼掌中尉的职责。绥和元年（前8年），又罢内史，由相全权管理王国，相当于郡守。东汉初，恢复了内史等王国官吏的建制，不久之后又废除。