全剧有两条平行的故事线索。主线索讲述的是古代不列颠国王李尔年老昏聩，要根据爱他的程度把国土分给自己三个女儿。
长女高纳李尔和次女里根都用甜言蜜语哄骗老人，唯独小女儿考狄利娅讲了老实话，说“我爱你只是按照我的名分，一分不多，一分不少”。
李尔一怒斥逐了小女儿，将她远嫁法国，把国土平分给了两个虚伪的女儿，结果自己却受到两个女儿无情的怠慢，一怒而跑到了暴风雨中的荒野，与乔装疯丐的爱德加为伍。
后来小女儿从法国兴师来讨伐，终于父女相见，但是英法两军交战，法军战败，考狄利亚被俘，不久被爱德蒙密令缘死，李尔抱着她的尸体在悲愤中疯狂而死。
另一条次线索是葛罗斯特伯爵听信庶子爱德蒙的谗言，放逐了长子爱德加。后来由于他同情李尔，被挖去双目。
在野外流浪时遇到沦为乞丐的儿子爱德加，由他搀扶前行，却不知搀扶他的就是被自己赶出门的儿子。
庶子爱德蒙继承爵位后，同时与李尔的长女、次女勾搭，害得她们争风吃醋，相互残杀，最后次女被毒死，长女谋杀亲夫的阴谋败露后自杀。爱德蒙受到爱德加的挑战，在决斗中被杀。
扩展资料
创作背景
《李尔王》的故事来源于英国的古代传说，以此为题材的诗歌和散文甚多，莎士比亚在故事蓝本的基础上加入了悲剧结局、李尔王的发疯等原创内容。
莎士比亚在创作《李尔王》时，正值他艺术生涯的最高峰。他对人生和世界的看法更清晰、更透彻，更关注人性、道德和哲理的思辨。
从权力角度考察《李尔王》中的伦理思想，对李尔王分封国土的举动也不能给予彻底的否定。在以往的研究中，往往认为李尔王分封国土的情节不可信，但是却忽略了中外历代统治者尤其重视继承权问题。
在家天下的思想支配下，李尔王在没有儿子继承王位的情况下，考虑自己百年以后的权力继承问题是顺理成章的事情，从亲情的角度考虑，准备将国土分给自己的三个女儿也是他的唯一选择。
在家天下的君主政权统治下，这样的分封是无可指责的，也是君王企求自己家族的统治千秋万代的唯一最佳选探，即通过父权与王权的双重作用，保证统治者继承权的延续。
参考资料来源：百度百科-李尔王
这是一出感人的历史悲喜剧，情节紧凑，动人心弦，人物的行事、对话、反应也都合乎逻辑。在莎士比亚改编之后，却出现了很多不可思议的情节：如李尔突然暴怒赶走女儿，又莫名其妙认不出肯特，时而发疯时而平静，埃德蒙不可思议的欺骗了埃德加，一个不知从哪里来的弄人与国王作滑稽的对话，考妮狄娅无足重轻的死掉等等。在人物的对话上，也过多的不符合李尔王时代，像中世纪似的。托尔斯泰曾详细批判过此剧（论莎士比亚和戏剧）。但不可否认，这出戏剧在此后的几百年中，一直广受好评，除了托尔斯泰，几乎没有著名的人物对其提出过批评。客观的说，托尔斯泰的评价并非没有道理，不过考虑到莎士比亚的时代，莎氏对此剧本的改编也有其现实意义，或许莎士比亚是想通过此剧来反应当时的一些社会现象吧。
《李尔王》也是威廉·莎士比亚四大悲剧之一，叙述了年事已高的李尔王意欲把国土分给3个女儿，口蜜腹剑的大女儿高纳里尔和二女儿里根赢其宠信而瓜分国土，小女儿考狄利娅却因不愿阿谀奉承而一无所得。前来求婚的法兰西国王慧眼识人，娶考狄利娅为皇后。李尔王离位，大女儿和二女儿居然不给其栖身之地，当年的国王只好到荒郊野外……考狄利娅率队攻入，父女团圆。但战事不利，考狄利娅被杀死，李尔王守着心爱的小女儿的尸体悲痛地死去。本回答被提问者采纳