周，指周国，自从后稷开国，经历夏、商两朝，都是诸候国。到文王时，国力强大，武王时灭掉商朝，建立周朝。邦，古代诸候封国之称。周国虽是一个古老的诸候国，但由于文王秉承天命除旧布新，所以它终能自我更新。
出自《诗经·大雅·文王》：
文王在上，於昭于天。
周虽旧邦，其命维新。
大意是说：周文王禀受天命，昭示天下：周虽然是旧的邦国，但其使命在革新。"
周虽旧邦，其命维新"一语，蕴涵丰富的哲理，引起古代先哲的高度重视。儒家经典"四书"中有两书就直接引用了这句话。《大学》还引经据典，进一步发挥指出，早在商汤时期，"盘铭"上就刻着"苟日新．日日新．又日新"的字句，提示出求新是一个持续不断的过程；《尚书．康浩》篇云："作新民"，强调要造就一代自新的人。
而后，《易传》从天人合一的角度，作了进一步的哲理概括。《易传．系辞上》云："一阴一阳之谓道"，"富有之谓人业，日新之谓盛得，生生之谓易。"这是一个层次分明的理论纲要：道是由一阴一阳运动体现的它们相互交合易转，形成生生不已的人化过程，日新月异，气象万千，盛德人业兴焉。张岱年承接《易传》思想，给出了一个更为直截了当的转语。他说："世界是富有而日新的，万物生生不息。'生'即是创，'生生'即不断出现新事物。新的不断代替旧的，新旧交替，继续不己，这就是生生，这就是易。"冯友兰将"周虽旧邦，其命维新"这两句诗简化为"旧邦新命"，并认为"这四个字，中国历史发展的新阶段足以当之。